Творцы грядущего

– Да просто потому, что вместо этого одного моста пришлось бы строить четыре туннеля, которые обошлись бы вдвое дороже, чем мост, не говоря уже о том, что несравненно приятнее ехать над землей, чем под землей. Этот мост будет настоящим чудом архитектуры. Он будет величайшим в мире из этого рода мостов и совсем не похож на другие мосты через Ист-Ривер. Большинство из них, как вы знаете, висячие.

Мост у Квиндсбору – на столбах, а это будет сплошная стальная арка в тысячу футов. Нет, вам просто необходимо отправиться со мной туда, чтобы увидеть этот мост своими глазами.

Мы уверили Хочкиса, что будем очень рады поехать с ним, лишь бы он взял на себя задачу убедить доктора Мак-Грегора.

– Предоставьте это мне, – сказал он.

Мы так и сделали, и в следующий понедельник были уже на пути в Асторию, где находился конец знаменитого моста со стороны Лонг-Айленда.

Уже издали мы заметили белые столбы, которые стояли на берегу и служили местом входа на стальную арку.

– Он похож на висячий мост, – сказал я, заметив две решетчатые деревянные башни с целой системой кабелей, отходящих от них.

– Неужели вы не знаете, что это такое? – удивился Хочкис. – Это – устройство для наливания цемента в формы.

Это не пришло мне в голову раньше, но теперь я понял, что, конечно, было бы очень трудно наливать цемент в верхние части столбов, особенно, когда они достигнут полной своей высоты в сто футов. Хочкис сказал, что он читал где-то, что для всего моста понадобится семьсот тысяч бочек цемента. Этого количества, по его словам, было достаточно, чтобы нагрузить целиком товарный поезд длиной в тридцать миль, в то время как песок и мелкий камень, которые потребуются для смешивания с цементом, наполнили бы другой поезд в девятнадцать миль длиной.

Чтобы сберечь время по доставке на постройку этого громадного количества цемента, были устроены упомянутые башни. У каждой стороны столба стояло по такой башне. Цемент смешивался с песком внизу, поднимался на башню, а оттуда подавался в различные части столба. По мере роста столбов, росла и башня, чтобы подавать им цемент. Таким образом, эти башни должны были стать очень высокими. Мы видели одну из них, когда в ней было двести тридцать четыре фута, – это вышина двадцатиэтажного дома.

Конечно, нас больше всего интересовала постройка стальной арки. Письмо доктора Мак-Грегора к главному инженеру послужило для нас пропуском.

– Я вижу, – сказал Хочкис, – что у вас башня с этой стороны выше, чем со стороны Уардс-Айленда.

– О да, – ответил инженер, – гораздо выше. С той стороны у нас нет конца неприятностям. Камень с этой стороны достаточно тверд, но там, когда мы докопались до камня, мы напали на огромную трещину, которая шла прямо поперек нашего фундамента.

– А я думал, – сказал Билл, – что прежде, чем определить место фундамента, сначала делают испытания буром.

– Это так и есть, но в конце концов приходится все-таки работать вслепую. Бурения дают вам указания на камень в различных местах, а потом вы соединяете у себя на карте отмеченные места предположительными линиями. Вам приходится только догадываться о том, что находится между отдельными буровыми скважинами. В данном случае, прежде чем приобретать право на землю, мы произвели испытания и нашли камень очень недалеко от поверхности. Мы купили участок и приступили к работам. Вы знаете, эта местность называется «адские ворота», и она вполне заслужила свое название. Река в этом месте разбила сотни пароходов. Приливы, идущие от залива и из бухты Нью-Йорка, встречаются здесь и борются дважды в день, а когда здесь еще были подводные камни, навигация была совершенно невозможна. Эти камни были взорваны. Под реку провели туннель длиной около четырех миль и взорвали камни тремя миллионами фунтов нитроглицерина. Это положило конец коварству порогов, но обнаружились другого рода коварства подпочвы, на этот раз на берегу. Мы ознакомились с геологией этой местности и были готовы к тому, что почва не окажется настолько пригодной для фундамента, как это обнаружило бурение, и сделали еще исследования сверлами. Эти сверла работают, как машинки для вырезания сердцевины из яблок. Вы получаете вырез из почвы в таком виде, как она находится в действительности в том месте, где вы сверлили. И эти пробы показали нам: то, что мы считали твердым камнем, оказалось валунами, которые нанесены сюда ледником.

– Ледником? – воскликнул я.

– Ну да. Разве вы не знаете, что вся эта местность некогда была покрыта ледником, совершенно так же, как теперь Гренландия. Ледники прокладывают себе путь на поверхности земли, стирая все препятствия, и несут на себе массы глины и камня, совершенно так же, как сейчас в Гренландии. Геологи могут показать вам в Канаде целые горы, стертые ледниками, обломки которых принесены ими сюда.