Творцы грядущего

Эта работа несколько выходила за пределы наших конторских занятий. Мы с Биллом много поработали над чертежами и вычислениями для нее, поэтому дядя Эдуард попросил нас понаблюдать за работой, пока сам он уедет отдохнуть на пару деньков. Он хотел, чтобы на месте остался кто-нибудь основательно знакомый с планами, кто мог бы, не теряя времени, разъяснить любой вопрос, возникший при производстве работ. Время в данном случае было очень ценно.

Работы пошли не так гладко, как все предполагали. Они должны были закончиться к пяти часам вечера понедельника, но и к шести часам оставалось еще немало дела над вентиляционной трубой.

Однако, для этой работы требовалось всего два человека. Части трубы соединялись при помощи склепки находящих один на другой концов. Одному человеку приходилось оставаться внутри трубы с болванкой, которой он придерживал головку заклепки, в то время как находящийся снаружи рабочий загибал выдающийся конец ее.

После того, как оба работника поужинали, и мы отправились ужинать. Не предполагая никаких осложнений, мы вернулись, когда уже пробило восемь, рассчитывая, что к этому времени работа будет закончена. Вернувшись, мы увидели, что возникло затруднение и что рабочие постарались сами разрешить его. По какой-то ошибке в вычислениях, части трубы были сделаны слишком длинными. Однако это заметили только тогда, когда последнюю из них приклепали к месту. Последняя склепка должна была быть произведена при помощи загнутых концов и железных угольников на концах частей с проделанными в них отверстиями, через которые проходили заклепки.

Увидев, что последняя часть слишком длинна, рабочим следовало бы оторвать железный угольник и отодвинуть его на подходящее место, а затем отрезать излишний материал. Но на это потребовалось бы много времени, поэтому они обрезали обе части как раз за угольниками, и у них осталось достаточно материала, чтобы, вместо предполагавшегося скрепления, попросту склепать вместе находящие друг на друга концы.

Обе части соединили и уже начали их заклепку, когда мы вернулись. Человек, работавший внутри трубы, имел при себе электрический фонарик, который ему просунули через небольшую дверку, проделанную во внешней трубе. В душе я очень одобрил старание двух рабочих сэкономить время, за которое они получали двойную плату.

Наконец в три четверти десятого последняя заклепка оказалась заделанной, и мы очень обрадовались при мысли, что вовремя окончили работу. Но вдруг возникло новое осложнение настолько серьезного характера, что все мы поспешно собрались на совет и в конце концов решили обратиться к доктору Мак-Грегору за помощью. Билл заявил, что у него на это не хватит духу. Мне и самому не особенно-то нравилось подобное поручение, но необходимо было немедленно принять какие-нибудь меры, поэтому я взялся за него.

– Алло, у телефона доктор Мак-Грегор? – вызвал я.

– Да, а кто со мной говорит?

– Я, Джим.

– Да-да, что тебе нужно?

– Я вызвал вас, чтобы сказать, что мы закончили работу.

– Закончили? Да?

– Да, все крепко и прочно заклепано.

– Ну и отлично.

Я услышал отбой.

– Не кладите трубку, – закричал я. – Это не все… – Но он уже отключился. Я снова сильно позвонил.

– Соедините нас еще раз, – крикнул я станции.

– Ну, кто там опять? – услышал я через несколько минут.

– Это я, Джим. Я не все вам сказал.

– Мне показалось, ты сказал, что работа окончена.

– Да, сказал, но…

– Но что?

– Но вы знаете, что пространство между дымовой трубой и второй имеет всего одиннадцать дюймов ширины?

– Да.

– А дверца во второй трубе всего двенадцать дюймов в квадрате?

– Да, да.

– А в другом конце самая большая из труб, соединяющихся с главной вентиляционной трубой, имеет только восемь на двенадцать дюймов.

– К чему ты все это клонишь?

– Человек ни в коем случае не смог бы протиснуться ни в одно из подобных отверстий.

– Конечно, нет.

– Так вот: в настоящее время в вентиляционной трубе сидит человек, и мы не можем никак придумать, как его извлечь оттуда.

– Человек. Какой человек?

– Да один из рабочих – тот, который подпирал болванкой головки заклепок, – объяснил я.

На другом конце провода раздалось ругательство. Я был рад, что нас разделяли три мили проводов.

– Это самое идиотское происшествие, о котором я когда-либо слышал, – кричал доктор Мак-Грегор. – Мы нарочно для этого придумали концевые соединения с угольниками, чтобы последнюю заклепку можно было установить снаружи.

– Но, – запротестовал я, – последняя часть была слишком длинна; ее пришлось срезать, и мы подумали, что будет скорее, если мы срежем железки и склепаем трубу обычным способом. В сущности, это придумали сами рабочие, а мы предполагали, что они знают свое дело.