Ты будешь там?

Тогда молодой врач задал вопрос, который мучил его со вчерашнего дня:

– Предположим, это правда, но почему вы говорите, что это я убил ее?

Собеседник ответил не сразу, как будто хотел взвесить каждое слово:

– Ты убил ее, потому что мало любил.

– Я уже достаточно наслушался твоего бреда! – вскипел Элиот.

– Ты любишь Илену так, как будто впереди у вас целая жизнь… А любить надо иначе.

Элиот решил, что подумает об этом позже. Сейчас ему было необходимо узнать как можно больше, а не рассуждать о природе любви. Поэтому он перевел разговор на то, что не давало ему покоя:

– Как именно умерла Илена?

– Несчастный случай.

– Несчастный случай? Какой? Когда?

– Ну вот еще. Даже не думай, что я тебе расскажу.

– А почему нет?

– Потому что я не хочу, чтобы ты ее спас.

Несколько секунд Элиот неподвижно смотрел на завесу дождя за окном. Он чувствовал, что смысл разговора ускользает от него.

– Как же так? Или сейчас, или никогда… Вы нашли способ вернуться в прошлое и позволите умереть женщине, которую любите?

– Ты думаешь, мне это легко? – рассердился двойник и стукнул кулаком по столу. – Я все тридцать лет только об этом и думаю: если бы я только мог вернуться в прошлое, если бы только мог ее спасти, если бы только!..

– Так хватит думать. Сделай это!

– Нет!

– Почему?

– Потому что, если мы спасем Илену, ты проживешь всю жизнь с ней.

– И что?

– И тогда у тебя не родится Энджи…

Элиот пожал плечами в недоумении:

– И в чем проблема? У меня будут другие дети…

– Другие? Мне плевать на других твоих детей! Я не хочу потерять дочь! Мне не нужно будущее, в котором не будет Энджи!

– А я не позволю умереть Илене! – твердо ответил Элиот.

В гневе оба вскочили. Теперь их разделяло всего несколько сантиметров. Стоя лицом к лицу, мужчины были готовы идти до последнего – до шантажа.

– Думаешь, все рычаги у тебя, потому что ты моложе? Но без меня ты никогда не узнаешь, как спасти Илену.

– В любом случае, если Илена умрет, не надейтесь, что я буду родителем вашей Энджи!

– Когда станешь отцом, поймешь меня, Элиот. Нельзя отказаться от своего ребенка, даже ради спасения любимой женщины…

Они долго стояли, сверля друг друга взглядами, и ни один не уступал. Близость, которая установилась между ними при последней встрече, сменилась открытой враждой.

Каждый был готов идти до конца: один – чтобы спасти любимую, другой – чтобы не потерять дочь.

И когда спор зашел в тупик, старший вдруг увидел выход.

– На что ты готов пойти, чтобы спасти Илену?

– На что угодно, – решительно ответил Элиот.

– От чего готов отказаться?

– От всего.

– Тогда, возможно, я знаю решение…

* * *

Дождь не стихал. В конце концов, мужчины сели на ореховую скамью, стоящую у входа в кабинет писателя. В окне виднелся маяк Ки-Уэст, который посылал регулярные вспышки света, отбрасывая тени сидящих на стену и пол.

– Ты спасешь Илену, если согласишься выполнить три условия…

– Три условия?

– Первое: ты никому не расскажешь о том, что с нами произошло. Ни Илене, ни Мэтту.

– Я доверяю Мэтту, – возразил Элиот.

– Это вопрос не доверия, а безопасности. Послушай, я уверен, что мы совершаем ужасную ошибку, пытаясь спорить с судьбой, и когда-нибудь за это очень дорого заплатим. Я готов вместе с тобой пойти на риск при условии, что ты никого в это не впутаешь.

– Какое второе условие?

– Если нам удастся спасти Илену, ты должен ее оставить.

– Оставить? – с возрастающим недоверием спросил Элиот.

– Да, и больше не будешь искать с ней встречи. Она останется жива, но ты будешь жить так, как будто она умерла.

Элиот остолбенел, вдруг с ужасом осознав, что это значит. Он открыл было рот, но не смог произнести ни слова.

– Я понимаю, что требую от тебя невозможного, – признал старый врач.

– А каково третье условие? – Элиоту удалось произнести это ровным тоном.

– Через девять лет, 6 апреля 1985 года, на хирургическом конгрессе в Вероне ты встретишь женщину, которая проявит к тебе интерес. Ты ответишь ей взаимностью, и вы вместе проведете выходные, во время которых будет зачата Энджи. Вот так ты должен действовать, потому что это единственный способ спасти и Илену, и Энджи.

В небе снова яростно загрохотал гром.

Элиот молчал, и двойник уточнил:

– Это плата за то, чтобы изменить ход вещей. Но ты можешь отказаться.

Старый врач встал и застегнул пальто, словно собираясь выйти под дождь.

Элиот понял, что у него нет иного выхода, как принять пакт. За долю секунды у него перед глазами пронеслись счастливые годы, которые он прожил с Иленой. Он понимал, что счастье скоро закончится и нужно быть готовым пережить тяжелые годы.

И когда двойник уже собрался выйти из комнаты, Элиот протянул руку, чтобы его удержать.

– Я согласен! – воскликнул он.

Двойник даже не обернулся, бросив:

– Я скоро вернусь.

…и закрыл за собой дверь.

14 Пятая встреча