Ты будешь там?

Обстоятельства, в которых проходила операция, вызвали в больнице много слухов и разговоров. В течение нескольких часов начальство думало, как разрешить неординарную ситуацию. Сообщить о случившемся в полицию означало поставить под угрозу престиж «Ленокс». Директор больницы и заведующий хирургическим отделением слишком дорожили репутацией, чтобы писать в отчете о человеке, «возникшем ниоткуда» и «бесследно исчезнувшем посреди операционной». Поэтому решено было ограничиться наказанием – отстранением от работы на два месяца Элиота и Саманты.

Элиот, только что узнав о своем временном отстранении, уже собирался уходить из больницы, когда его окликнула медсестра:

– Доктор, вас к телефону!

– Алло?

– Я здесь рядом, – раздался в трубке голос двойника. – Приходи, поговорим.

– Рядом?

– У Гарри. Заказать тебе что-нибудь?

Элиот молча повесил трубку и вышел на улицу.

Плотная пелена тумана окутывала фонари и машины – уже в трех метрах ничего не было видно. Кафе «Обеды у Гарри», оформленное в стиле пятидесятых годов в виде вагона-ресторана, находилось напротив входа в больницу. Элиот толкнул дверь и увидел нескольких знакомых врачей и медсестер, торопливо завтракающих перед началом смены.

В помещении было сильно накурено, и он с трудом разглядел сквозь клубы дыма двойника, сидящего за столиком с кружкой кофе.

– Ну что? – спросил с волнением Элиот.

– Она выжила!

– Ты видел ее в будущем?

Старый врач кивнул. Еще до конца не веря, Элиот спросил снова:

– А осложнения?

Но двойник предпочел не отвечать на этот вопрос:

– Послушай, парень, она жива, и это главное. Мы ее спасли!

Элиот, наконец, поверил, и несколько минут, счастливые, они сидели друг против друга, не произнося ни слова.

У обоих осунулись лица, и под глазами синели круги. Мужчины были измучены недосыпанием и нервным напряжением последних дней. Они бросили все силы на борьбу с судьбой и, кажется, победили.

Элиот не выдержал, и глаза его заблестели от слез – то ли радости, то ли усталости. Он потер веки и отвернулся к окну.

Снаружи туман становился все гуще, скрывая тротуары и дорожные знаки.

– Все образуется, парень…

– Нет, не образуется! Я потерял всех, кого любил: Мэтта! Илену! И все это из-за вас!

– Может, и так, но ты должен сдержать слово, как держу его я…

– Вам легко говорить!

– Мы уже это обсуждали. Послушай, я не знаю, каким чудом нам удалось спасти Илену, но теперь не вздумай все испортить. Живи своей жизнью, как обещал, потому что, если в чем-то я и уверен, так это в том, что чудеса не случаются дважды.

– Жить так – слишком тяжело…

– Первые годы будет трудно, – согласился двойник. – Потом станет легче. Ты выдержишь, но тебе придется справляться самому. – И добавил: – Сегодня наша встреча – последняя.

Элиот пожал плечами:

– Вы говорите это каждый раз.

– Теперь это правда. Я не смогу вернуться, даже если захочу.

И он коротко рассказал о таблетках: как они ему достались, какой неожиданный эффект на него оказали и как он смог благодаря им перемещаться во времени…

Он еще не успел закончить рассказ, а Элиоту уже не терпелось засыпать двойника вопросами, но тот собрался уходить. Молодой врач понял, что больше ничего не узнает и они на самом деле видятся в последний раз. И когда до расставания осталось всего несколько секунд, он неожиданно почувствовал волнение. Две ночи назад, во время операции, двойник поразил его мастерством и блестящими решениями. И сейчас он жалел, что не успел узнать его лучше. Старый врач застегнул пуговицы на пальто. Он чувствовал, что скоро исчезнет, но по опыту знал: у него еще осталась одна-две минуты.

– Мне бы очень не хотелось исчезнуть прямо здесь…

– Действительно, мне было бы трудно это объяснить.

Прежде чем уйти, шестидесятилетний Элиот положил руку на плечо тридцатилетнему. Он уже почти достиг порога, когда обернулся и кивнул своему двойнику. Их взгляды встретились, и он увидел в глазах младшего Элиота глубокую грусть. Такие же глаза были у некоторых его пациентов, чье детство оставило в их душах незаживающие раны. И вместо того, чтобы уйти из кафе, он вернулся. Ему надо было кое-что сказать: слова, которые он сам мечтал услышать много лет, но так и не дождался.

Простые слова, но ему потребовалась целая жизнь, чтобы их понять.

– Ты ни в чем не виноват…

Сначала молодой врач не понял, что имеет в виду двойник.

Но тот повторил:

– Ты ни в чем не виноват…

– Что?

– Ни в самоубийстве мамы, ни в оплеухах, которые тебе отвешивал отец…

Старый Элиот замолчал, почувствовав, как дрожит его голос. А потом снова повторил, как литанию:

– Ты ни в чем не виноват.

– Я знаю, – солгал Элиот, взволнованный этим разговором.

– Нет, ты еще не знаешь, – мягко возразил тот, кто знал Элиота лучше, чем он сам. – Ты еще не знаешь…

Они вдруг почувствовали, как сильна между ними связь, но уже через мгновение у старого врача начались судороги, а это значило, что пришло время возвращаться в будущее.

– Прощай, парень! – бросил он на ходу. – Теперь твоя очередь!

Элиот снова сел. В окно он увидел, как двойник растворился в тумане.

Им больше не суждено встретиться.

21 Жить без тебя…