Ты будешь там?

– Мне – нет, зато Саре Ливз…

Он не стал заканчивать фразу. Саманта взглянула на него с испугом. Сара Ливз – проститутка, которую два года назад избитую, с несколькими ножевыми ранениями привезли в больницу. Ее тут же прооперировали, но она умерла.

– Вы тогда только начали работать в больнице и в тот день дежурили, – вспоминал Элиот. – Вы хороший анестезиолог, один из лучших, но тогда совершили серьезную ошибку…

Саманта закрыла глаза, и воспоминания нахлынули на нее: два лекарства, которые она случайно перепутала, оплошность из-за недостатка опыта… и бедная женщина, которая так и не очнулась от наркоза.

– Вы сумели скрыть свою ошибку, – продолжал Элиот, – да и смерть проститутки никого особенно не интересовала.

Саманта молчала. Она ошиблась, потому что думала совершенно о другом – о родне, оставшейся в Нью-Йорке: об отце, который унижал ее грязными словами, о матери, все время повторявшей: «Какой позор!», о братьях, которые гнали ее из города.

Она открыла глаза и с ужасом посмотрела на Элиота:

– Откуда вы все знаете?

– Вы сами мне рассказали.

Саманта растерянно тряхнула головой. Она никому этого не рассказывала, даже на исповеди. Но с тех пор она неустанно молилась, пытаясь искупить свой грех. Больше всего на свете она мечтала вернуться в прошлое и вычеркнуть этот проклятый день из истории. Сколько раз она просила небо об искуплении!

– Спасти жизнь одному, чтобы искупить смерть другого, – сказал Элиот, догадавшись о ходе ее мыслей.

Помолчав, Саманта застегнула халат и решилась:

– Я иду в операционную.

Элиот последовал за ней, но вдруг почувствовал дрожь в руках.

Уже!

Он бросился в туалет, в котором, к счастью, посреди ночи никого не было. Наклонившись над раковиной, он умылся холодной водой. Сейчас он исчезнет, и тогда это конец… В отличие от Саманты, он не верил в Бога, но все-таки обратился к нему с мольбой: «Позволь остаться еще ненадолго! Позволь мне сделать эту операцию!»

Но Бог, в которого он не верил, не внял его мольбам, и Элиот исчез в лабиринтах времени.

* * *

Он проснулся в 2006 году в своем кабинете, совершенно разбитый, и с ужасом посмотрел на часы: 02.23. Он еще успеет, если немедленно отправится в прошлое. Он поспешно проглотил очередную таблетку, но ничего не произошло – таблетка действовала только во время сна. Но Элиот был слишком возбужден, чтобы сразу заснуть. Тогда он спустился в больничную аптеку и купил пузырек снотворного, которое обычно дают пациентам перед анестезией. Он почти бегом вернулся в кабинет и, достав из медицинской сумки шприц, ввел в вену необходимое количество препарата. Эффект не заставил себя ждать – Элиот отправился в страну сновидений.

В ту же самую минуту в 1976 году тридцатилетний Элиот заканчивал подготовку к операции. Он побрил Илене голову и отключил аппарат искусственного дыхания. Чтобы она могла дышать во время транспортировки, он надел на нее кислородную маску и с осторожностью отвез в операционную.

Там уже ждали Саманта Райан и медсестра, но двойника с ними не было. Кто-то постучал в стеклянную дверь. Старый врач знаками звал Элиота пройти дезинфекцию. Элиот молча вышел. Оставшись вдвоем, хирурги закатали рукава и, тщательно протерев руки антисептиком, надели халаты, маски, резиновые перчатки и медицинские шапочки.

* * *

Затем оба вернулись в операционную.

Элиот позволил двойнику руководить операцией. Старый врач уверенно и спокойно переложил Илену на операционный стол, поддерживая ей голову и тщательно следя, чтобы ее шея была зафиксирована. Он знал о травмах позвоночника и не хотел их усугублять.

Наконец операция началась. Старый хирург чувствовал особое волнение: два месяца назад он закончил медицинскую практику и не думал, что снова возьмется за скальпель. Его жесты были точны, руки не дрожали – с годами он научился справляться с эмоциями. Он точно знал, что надо делать, и тут…

– Кто разрешил вам оперировать?! – В дверях появился Митчелл. Побелев от гнева, он обвел взглядом Саманту, Элиота и его двойника.

– А это кто? – спросил он и указывал подбородком на старого Купера. Тот в ответ лишь спокойно заметил:

– Вы не прошли дезинфекцию, доктор Митчелл, и не заметили у пациентки гематому.

Раздраженный врач надел хирургическую маску и пообещал:

– Это вам с рук не сойдет!

– Будьте добры, пройдите дезинфекцию, – повторил Элиот, заставив взбешенного Митчелла выйти.

Операция продолжалась в неожиданно спокойной атмосфере. Снаружи громыхал гром, и в окна стучал дождь. Тридцатилетний Элиот смотрел на своего двойника со смесью восхищения и недоверия. Старший Элиот сосредоточился. Он не был уверен в хорошем исходе операции: глубокая и большая гематома почти не оставляла Илене шансов. Он также знал, что даже если она выйдет из комы, то последствия будут очень серьезными.

Сколько у нее шансов выжить? С медицинской точки – не больше пяти.

И не больше одного, что не будет осложнений.