Ты будешь там?

Элиот не мог усидеть на месте: сделав сотню-другую шагов по коридору, он возвращался к стеклянным дверям, которые отделяли его от операционной. Он уже достаточно повидал в жизни, чтобы не надеяться на благополучный исход. Надо быть реалистом: при таких травмах шанс умереть гораздо выше, чем выжить. Даже если забыть о том, что в подобных случаях почти всегда страдает позвоночник и спинной мозг, а это означает полный или частичный паралич…

В мгновение ока воображение нарисовало ему парализованную Илену в инвалидном кресле и рядом – Илену в аквапарке, которая еще вчера плавала и ныряла в окружении дельфинов.

И все это случилось из-за него! Они с двойником воображали, что спасли любимую женщину, а на самом деле всего лишь отсрочили на несколько часов ее смерть. Не погибнув из-за обезумевшей косатки, Илена бросилась с моста.

Они хотели обмануть судьбу, но та оказалась сильней.

Сан-Франциско

25 декабря 2006 года, 22.59

Элиоту 60 лет

Пошел дождь. Элиот сидел в подвальном помещении больницы и при свете гудящей неоновой лампы листал архивы тридцатилетней давности, пытаясь найти медицинскую карту Илены.

Комната была заставлена металлическими этажерками, которые гнулись под тяжестью картонных ящиков. Наверное, раньше документы содержались в строгом порядке, теперь же подборки по месяцам, годам, отделениям перемешались.

Открывая каждый день новые коробки и папки, Элиот отчаянно пытался придать смысл тому, чем он жил последние три месяца. Вначале он наивно думал, что сможет изменить судьбу, но судьба посмеялась над ним. Надо было признать: свобода воли, способность влиять на свою жизнь – все это не более чем иллюзия. А истина заключается в том, что наш путь запрограммирован с самого рождения, и бороться с этим бесполезно. Некоторые события неотвратимы, и смерть – одно из них. Будущее не строится шаг за шагом. По существу, дорога уже проложена, и остается только по ней идти. Все этапы жизни – прошлое, настоящее и будущее – звенья одной нерушимой цепи, которая называется ужасным словом «неизбежность».

Но если все давно написано, то чьей рукой? Высшей силы? Бога? И какова его цель?

Понимая, что никогда не получит ответа на этот вопрос, Элиот продолжил поиски и спустя час нашел нужные документы.

Карта Илены никуда не исчезла, но время сделало ее почти нечитаемой. Буквы размылись, а многие страницы склеились от сырости. С волнением Элиот поднес листки к неоновой лампе и смог разобрать самое главное.

Многочисленные травмы Илены оказались еще ужаснее, чем он думал, но вопреки тому, что было написано в газете, Илена умерла в результате операции по удалению гематомы головного мозга. Он нашел имя хирурга: доктор Митчелл. Элиот помнил этого опытного врача, но…

«Почему я сам не оперировал ее?»

Не меньше он поразился отсутствию результатов компьютерной томографии. Просмотрев всю карту, Элиот получил представление о том, что случилось с Иленой. Примерно в четыре часа утра медсестра обратила внимание на то, что у пациентки расширен один зрачок, что свидетельствовало о внутричерепной гематоме. Больной сделали срочную операцию, которая оказалась бесполезной. Гематома залегала слишком глубоко и была осложнена раной венозных синусов, которую могла обнаружить только томография. Удачно эта сложная операция впервые была проведена лишь годы спустя в Глазго на пациентке, страдающей дыхательной недостаточностью.

Даже лучший хирург не смог бы спасти Илену.

За исключением, может быть, того, кто заранее знает об операции…

Последняя запись в карте привлекла внимание Элиота: «Время смерти: 04 часа 26 минут».

Он невольно посмотрел на часы. Было около полуночи.

Сан-Франциско

26 декабря 1976 года, 00.23

Элиоту 30 лет

– Я удалил селезенку и зашил часть кишечника, – объяснил доктор Роджер Митчелл своему молодому коллеге.

Впервые в жизни Элиот находился на месте родственника пациента.

– А как почки?

– Почки более или менее функционируют. Меня больше беспокоят легкие: сломано слишком много ребер.

Элиот знал, что легкие могли отказать в любую минуту.

– А в каком месте поврежден позвоночник?

– Пока неясно. Возможно, грудной отдел. Может, все обойдется…

– А может, закончится параличом, – возразил Элиот.

Митчелл поморщился.

– Надо выждать. Сейчас мы ничего не можем сделать.

– Ты не хочешь сделать томографию?

– У нас с томографом проблема с самого утра: все время зависает программа.

– Проклятье! – крикнул Элиот, яростно ударив кулаком в дверь.

– Успокойся. За ней присмотрят. Медсестра будет заходить каждые четверть часа. В любом случае… – Он хотел что-то добавить, но передумал.

– В любом случае что? – спросил Элиот, желая услышать продолжение.

– Единственное, что нам сейчас остается, – это молиться.

Сан-Франциско

26 декабря 2006 года, 01.33

Элиоту 60 лет

Элиот поднялся к себе, прижимая к груди медицинскую карту Илены. Хотя он уже не оперировал больше двух месяцев, за ним оставались должность администратора больницы и отдельный кабинет. Когда он вошел, свет зажегся автоматически. Встав у окна, он неподвижно смотрел на потоки дождя, низвергающиеся на город.