Ты любишь предателя

Содержимое до того омерзительно сладкое, что мой язык едва не склеивается с небом. Лишь после я ощущаю, как алкоголь воспламеняется и, обжигая, спускается по горлу вниз. Эффект сильнее, чем от перца чили, который мы с Ханной съели в начале нашего обучения в средней школе в качестве глупого испытания на смелость.

Наши зрители явно затаили дыхание. Ко всеобщей радости я дергаюсь и хватаю ртом воздух, прежде чем ставлю скользкую рюмку на стойку. Я как раз хочу заказать воду, чтобы запить, как Лора подходит ближе.

– А теперь быстро переходим ко второй части. Иначе вкус пропадет, – произносит она довольным тоном. При этом меня касается ее дыхание, свежее, как морозный воздух в горах, смешанный с ароматом мяты, в то время как мой рот разрывает от сладкого вкуса, а алкоголь обжигает каждый сантиметр слизистой. Я клянусь, что никогда больше даже не посмотрю на эту дьявольскую штуку. Про остальное я вообще молчу. То, что все присутствующие пристально смотрят на нас в ожидании, не улучшает ситуацию.

– Готова? – спрашивает Лора и, прежде чем я успеваю ответить, прижимается своими губами к моим. Они холодные как лед.

То, что при нормальных обстоятельствах мне было бы неприятно, сейчас вызывает инстинктивное желание получить больше. Я отвечаю на поцелуй, наслаждаясь тем, что губы больше не пылают. Жажду благодатного холода. Я раскрываю губы, и мята, которая явно была в ее напитке, с дыханием устремляется в мой рот, облегчает жар. Этот поцелуй полностью оправдывает свое название и буквально является моим спасением.

– Дополнительные баллы Лоре и Каре, которые решились на «Обжигающе холодный поцелуй»! – раздается ликующий голос Валери.

Я отделяюсь от Лоры, будучи наконец снова в состоянии нормально дышать. Бармен пододвигает два стакана с водой и поздравляет нас. Пока я одним залпом выпиваю воду, думаю о том, знал ли Тайлер о дополнительных баллах и хотел ли он, чтобы я таким образом скомпенсировала свои неудачные броски.

Я пытаюсь прочитать выражение на его лице, но терплю сокрушительное поражение. Он еще никогда не казался таким недоступным, как сейчас, в то время как Лора, отдохнувшая после «Обжигающе холодного поцелуя», взяла руку Джоша, чтобы приступить ко второму заданию.

Глава 14

СУББОТА, 12.12.

Мы с Тайлером идем за остальными в коридор к следующему залу. Интересно, насколько большой первый этаж? На входе у меня возникает чувство, что я оказалась в фитнес-студии. Тренажеры сдвинули к задней стенке и накрыли полотенцами, которые хранились у Воронов. Затхлостью не пахнет, но смесь из спрея для дезинфекции, моющего средства и понятия не имею чего еще настолько напоминает про Мейсона, что я инстинктивно останавливаюсь.

– Все в порядке, К.? – спрашивает Тайлер.

Я заставляю себя забыть о Мейсоне, киваю и иду дальше. Стены между декоративными полуколоннами расписаны античными мотивами – от приятного вида на, предположительно, греческий городок у моря, бухты с водой лазурного цвета до полуголых парней, которые тренируются для участия в соревновании.

Прибывшие пары собрались в группы по челлендж-понгу, поэтому мы с Тайлером присоединяемся к нашей. Некоторые пары, кажется, отсутствуют.

– Добро пожаловать на вторую игру этого вечера, – раздается голос Валери. Она входит в зал вместе с Келланом. – Вы готовы?

– Наша группа еще не в полном составе, – говорю я и, словно эхо, слышу то же самое откуда-то из толпы.

Валери и Келлан обмениваются взглядами. Он смотрит в планшет и затем кивает ей.

– Мы в полном составе. Остальные выбыли после первого тура. Вы играете дальше.

Последнее слово эхом отражается в абсолютной тишине зала. Студенты, не состоящие в сообществах, громко радуются, в то время как на лицах многих Воронов и Львов, как и у меня, заметно облегчение. Я останусь Вороном! Взглядом ищу Ханну, но не обнаруживаю ни ее, ни ее партнера по игре Рё. Надеюсь, она не слишком расстроилась из-за того, что «Сплетник» не получит новое оборудование.

Я поворачиваюсь и смотрю на Тайлера, которому, видимо, должна быть благодарна за то, что мне не пришлось разделить участь Ханны, потому что он вынудил выпить этот напиток. Его взгляд ощущается как согревающие объятия. Он все еще сбивает меня с толку, и, несмотря на мое знание о том, что он имеет какое-то отношение к исчезновению Беверли, я испытываю к нему не только отвращение и разочарование. Даже тот факт, что он обманывал меня, скрывается под тончайшим слоем благодарности.

– Надеюсь, вы хорошо запомнили своих партнеров по игре. – Широкая улыбка Валери отчетливо слышится в ее словах.

Все вопросительно смотрят друг на друга. Что касается меня, то я знаю своего партнера лучше, чем хотелось бы.