Ты сама пришла ко мне в руки

– А что такого невообразимого в сердечных склонностях? Впрочем, хватит говорить в таком ключе о Хэллисе. Да, верно, будь с ним начеку. И не давай ему даже рядом находиться с Кармином и Эю. Хенер знает, что там у Хэллиса в голове на самом деле.

Сарма щурилась, пока совсем не закрыла глаза. Да, лицо Хэллиса стояло у неё перед глазами. Он редко так смеялся. Обычно он хохотал так с некоторыми из герцогов, с драконами, с несколькими принцами и считанными придворными. Никто из этих избранных не был женщиной и не считался хоть немного слабее Хэллиса. Все остальные были для него либо слишком глупы и бесхарактерны, либо подходили под категорию возможных врагов.

О чём всё это говорило?

Сарма запуталась. Сердце говорило ей, что Хэллис в своей новообретённой снисходительности к ней не лжёт и ничего, ровно ничего не замышляет. Но поверь она в это, действительно заплакала бы, растрогавшись. А её сложно было растрогать. Даже исповедь Кармина о подавлениях восстаний не тронула её душу так же, как одна лишь мысль о том, что Хэллис впервые чистосердечен. Она слишком давно знала Хэллиса.

Но, только войдя под своды верхней части предела отца, Фанги вдруг повернулся к Сарме, взял её за плечо и отвёл в одну из светских гостиных, чтобы закрыть двери и очень тихо сказать:

– Сарма, послушай то, что я хочу сказать. Мы все видели, что ты обожаешь своего сахарного мальчика, но Нинио передал мне просьбу быть внимательным к нему, и я хочу предупредить тебя об этом.

– Быть внимательным в смысле?..

– Да, в смысле быть подозрительным.

– Так это именно Нинио не доверяет ему? – переспросила Сарма.

– Ему никто не доверяет. Он кажется очень милым, но не стоит забывать, что ещё год назад он был нашим врагом.

– Брось. Даже если в его помыслах враг – это я, то все мы знаем, что не каждый стремится убивать своих врагов. Большая часть мудрых разумных недругов… конечно же, использует… А Кармин глупым не кажется.

– Он слишком молод для истинной мудрости. И потом… даже не в этом дело. За четверть свечи до подписания твоего контракта отец лично попросил Нинио приглядывать за Кармином. Отец считает, что Кармин никак не может навредить пределу изнутри, но всё же что-то с ним не так.

Сарма тяжело сглотнула, а Фанги, немного помолчав и оглядев гостиную и взглядом измерив расстояние до любых поверхностей, за которыми может кто-либо прятаться, снова обратился к ней:

– Из-за Хэллиса с его дрянным характером и резкими поступками ты можешь почувствовать, что теряешься. А в таких ситуациях так и тянет полагаться на ближайшего союзника – возлюбленного, но послушай, ты не должна проникаться к Кармину большим доверием на фоне выходок Хэллиса. Это будет ловушкой, в которую ты сама себя загонишь.

Сарма только печально кивнула.

Возможно, Кармин её не простил, и отец увидел это в глубине души варлорда. Да, этот "сахарный мальчик" действительно сладко говорит и может быть и не причинит никакого вреда, но внутри у него может прятаться что угодно.

Размышления о том, какие мысли скрывает в своей голове Кармин, насовсем вытеснили образ Хэллиса.

Кармин вернулся в предел после ужина, утомлённый, задумчивый и вымокший под дождём, но всё равно красивый до невероятного, и Сарма решила осторожно начать расспрашивать его, чтобы выведать, о чём он думает, что его заботит.

– От чего ты возвращаешься так поздно? – сразу же спросила она, увидев Кармина входящим в её спальню.

– А… – начал было он, но тут развернулся к ней, и его взгляд упал на её лицо: – Это кто же во время тренировки оставляет на лице женщины такие жуткие отметины?

– Это не так уж важно. Мне, можно сказать, откровенно повезло сегодня, – быстро говорила она, стараясь перевести тему от ссадины на щеке и проступающего огромного синяка вокруг носа, на скуле и под глазом. – Да и вчера тоже повезло. И… Кармин, ты что же, никому не говорил о нашем контракте?

– Нет. Условия контракта для меня одновременно удачны и унизительны. Потому я молчу о нём.

– Похоже, молчали о нём и все те, кто любит меня. Потому как, похоже, слухи до сих пор не разошлись по империи.

– Это не входило в твои планы?

– У меня не было планов на этот счёт. Я думала, что слухи – это что-то вроде отражения естественного процесса. Но если не вчера они дошли до тех, кого не нужно, то дойдут завтра. Я не верю в удачу.

Кармин подошёл, пока Сарма говорила, скинул плащ и верхнюю рубашку, стащил сапоги и забрался в изножье кровати, чтобы сесть напротив серены и хмуро, почти как Фанги, взять на руки слишком довольную Эю. Малышка цапнула Кармина за волосы и дёрнула их к себе в рот. Кармин принялся вытаскивать волосы из руки Эю и ласково, так, чтобы не напугать дочку, говорить:

– Мне не нравятся твои шрамы, ссадины и кровь. Ещё ужаснее видеть их совсем свежими. Я бы хотел, чтобы ты больше не ходила на тренировки с другими наследниками. Тренируйся только со мной, братьями и сёстрами, пожалуйста.

– Только если откажешься от своего искупления насовсем, – быстро нашлась с ценой Сарма.

Кармин тихонько застонал.