Ты сама пришла ко мне в руки

– Я не могу, – наконец сказал он. – Давай так: я не выхожу на ночные захваты, а ты больше не тренируешься с тем, кто сегодня сделал это с тобой.

– Я в свою очередь должна сказать, что не могу. Это Хэллис из первых наследников Классика. Я бы очень хотела не только не тренироваться с ним, но и позабыть его облик, но он всегда стоял во главе моих недоброжелателей, и я не могу спасовать перед…

– Этот ублюдок так сильно хочет тебя?

– Что? – Сарме показалось, что она ослышалась – Кармин ни разу не сказал ни одного грубого слова за всё время их знакомства.

Кармин очень серьёзно смотрел на Сарму, подняв голову от Эю настолько, насколько дочка позволяла, упрямо удерживая своего отца за волосы. Кармину явно больно. И теперь уже Сарма принялась вытаскивать его волосы из руки Эю.

– Только не будь наивной, Сарма, – тихо сказал Кармин. – Недоброжелатели? Серьёзно? Все они всего лишь хотят тебя, поскольку ты – сильнейшая. А все их нападки только от того, что знают, что ты никогда не достанешься им. И для Хэллиса ситуация очевиднее, чем для всех остальных. Может быть, конечно, он так же молод и неопытен, как и я, и не отдаёт себе отчёта в своих действиях, но я в это не верю.

Сарма молчала, путаясь в обрывках мыслей и не успевая ни одну из них поймать за хвост. Она понимала только то, что Кармина не выйдет расспросить о том, что он думает о ней на самом деле, потому что он сильно разозлился. Лишь не показывает этого.

– Впредь и я буду ходить на тренировки с Хэллисом, – твёрдо сказал ей Кармин.

– Нет, – так же твёрдо ответила Сарма. – Если ты хоть раз обнажишь оружие против них, то они поймут, насколько хорош твой навык. Что тогда будет? Я этого не представляю.

– Думаешь, отравят моих братьев?

– Как вариант.

– Если мне придётся с кем-то сойтись в тренировочном бою, то после я приму меры. Значит… ты говоришь… мой навык… на какое место в рейтинге наследников ты поставила бы меня?

– Твой уровень точно никак не ниже, чем у первых герцогов. Очень уж сложно говорить конкретно, извини. И снова извини: я не хочу, чтобы ты ходил со мной на тренировки с герцогами. Это будет выглядеть так, будто… папочка приглядывает за своей девочкой.

– Всё правильно. В отсутствие принца Рашингавы – я твой папочка.

– Перестань. Ты ещё юноша, неопытный и наивный. Ты не знаешь, кто из наследников способен на подлость, а кто не знает, что это такое. Нужно хоть немного знать наследников принцев, чтобы суметь вмешаться своевременно. На это есть мои братья. И пусть они не идеальны, но на них можно положиться. Они почти всегда ходят на тренировки вместе со мной. А в предел Классика – так вообще всегда.

– В таком случае…

– Нет. Это моё герцогство, моя честь и моё кинъе. Я должна сама поддерживать своё достоинство и права.

– Что? Права? Сарма, милая, я ни в коей мере не хочу тебя обидеть, но кто внушил тебе, что от твоей чести зависит наличие у тебя прав на герцогство? – с напором заговорил Кармин. – Герцогство у тебя только пока ты сильнейшая из дочерей Рашингавы. Только потому. Всё остальное для твоего отца не важно. Увязая в ненужных нюансах, ты рискуешь потерять само герцогство. А если именно таков план Хэллиса? Заставить тебя нервничать и допускать ошибки? Что если он хочет, чтобы ты продолжала приходить на эти якобы полезные сборища богатых мужланов? Это же полный бред! Всё, что должно тебя заботить – это то, каким образом стоит поддерживать свой навык на недосягаемой для сестёр высоте. Но нет, ты думаешь о том, чтобы что-то доказать мужчинам. Сарма, не нужно ничего доказывать им. Одним ты ничего не докажешь, потому что они упёрты, а другим ты уже всё доказала одним своим существованием. Разве не так?

– Ты вот так берёшь и отвергаешь всё то, ради чего я боролась больше века. Ты в своём уме? Думаешь, никто раньше не говорил мне этого? Кармин, твои доспешники и то, что ты работаешь с ними – то же самое. Мы оба прекрасно понимаем, что это не то, что тебе нужно, но ты не отказываешься от этого. И у меня так же. Доказывать Хэллису и другим, что я не боюсь их – это значит заставлять их уважать герард и серен. Каждый раз я словно заново учу их тому, что женщины – это не только платное средство для производства наследников. Что это существо, которое на многое способно – только дай время и свободу действий.

– Они с самого начала знали это, Сарма. Все. Недаром же в войсках полно герард. Это же словно признание "Да, герарды талантливы, не менее талантливы, чем мужчины". Но дай мужчины свободу своим серенам, разве у них стало бы от этого больше детей? Нам дико повезло с твоими сёстрами – с тем, что они не против присмотреть за Эю. Большинство герард не хочет тратить свои годы свободы на такое.

– Ты прав, но… я всё же не устану ратовать за лучшее отношение к нам, женщинам. И потому…

– Я боюсь, что в результате улучшится отношение наследников именно к тебе, а не ко всем женщинам в целом. Это ты вызываешь уважение, а не серены и герарды. Только ты достойна герцогства, а не твои сёстры. Только ты так желанна для Хэллиса, что он не может сдержать свою злость от того, что ты ему недоступна.