Ты сказала, что это сработает

У небольшого стильного здания микроавтобус остановился, и гид выскочил из него. При мысли о том, что мы вот-вот увидим Арахиса и заберем с собой, у меня от предвкушения вспотели ладони. Должна признаться, что мое беспокойство в связи с этой поездкой отчасти объяснялось неверием в ее успех. Что нам помешает Том или мы не сможем разыскать Арахиса и вернуть Кэти. Что утешать ее мы с Холли будем по отдельности. Не исцелившийся дуэт, порванный пополам пластырь.

Внутри ультрасовременной ветеринарной клиники на самой вершине каньона я поняла, что это было за место. Это был надежный дом для животных, оказавшихся в уязвимом положении. Женщина проводила нас в глубь клиники и сказала:

– Ветеринар скоро подойдет. Арахис на карантине, поэтому погладить его пока нельзя. Но вы можете сами убедиться, что с ним все в порядке, за ним хорошо ухаживают.

Она направила нас к боксу, где за окном из оргстекла на стеганых одеялах спал Арахис.

Меня окатило волной облегчения и радости. Глаза наполнились слезами, я прижалась ладонью к прохладному стеклу, как это делают жены в фильмах на тюремном свидании с мужем. Телефона не было, поэтому я не могла сказать Арахису, что мы справились, мы здесь и заберем его домой.

– Это он? – сказала позади меня Холли. – Ты уверена? Выглядит ужасно.

Надо признать, он совсем не походил на того роскошного Арахиса, которого помнила я. Шерсть ему обкорнали, и по всему телу, где просвечивала розовая кожа, у него шли пятна. На носу виднелась крапчатая родинка в форме сердечка – это была примета Арахиса, известная только его горячим поклон- никам.

– Выглядит не ахти, – кивнула я. – Тома впору убить. Какой мудак.

Я вытерла глаза как раз в тот момент, когда в помещение вошел мужчина.

– Мне сказали, что вы – семья Арахиса. Рад познакомиться. Я Грифф, работаю здесь штатным ветеринаром.

Холли первой пожала ему руку и сказала:

– Не совсем его семья. Мы должны доставить его хозяйке.

– О, значит, вы – транспортные услуги?

Я шагнула вперед, досадуя на Холли и ее безапелляционные манеры, предполагавшие, что всем известно, кто какую роль играет в этом мире.

– Саманта. – Я протянула руку. – Хозяйка – наша лучшая подруга, но она слишком больна и не может сама приехать.

Грифф был примерно моего возраста и очень приятным в общении. Он не вызывал сердцебиения, как Дрю, но, будь Саммер здесь, она бы уличила меня в том, что моя аура засветилась ярче. Это выше моих сил. Встречаясь с людьми, которые излучают тепло, я приободряюсь. Я как ромашка: раскрываю лепестки с приходом солнца.

– Почему он в этом помещении? – спросила Холли. – И когда мы сможем его забрать?

Грифф с улыбкой посмотрел на спящего пса и сказал:

– Арахис поступил к нам в плачевном состоянии. Его поместили в отдельный бокс, чтобы минимизировать возбуждение и понять, что у него с кожей. Мы проявляем предельную осторожность и социализируем собак, только после того как выясним, что они не заразны.

Встревоженная, я спросила:

– Он заразный? Что у него с кожей?

– Он поступил с чесоткой, но, думаю, дело не только в этом. Мы еще разбираемся. Животные реагируют на стресс по-разному. Выпадение шерсти – одна из стресс-реакций.

– У него чесотка? Это что-то вроде чумы? – сказала Холли, отступая от окна.

Я посмотрела на Холли.

– Чесотка – не чума. Ее вызывают клещи, которые роют ходы в коже.

У меня всю жизнь были собаки, пока не появилась Мэдди. Я не была уверена, что смогу выжить с ребенком, не говоря уже о собаке. Я всегда думала, что когда Мэдди уедет в колледж, я опять заведу пса.

– Ходы? – Холли передернуло.

– Если вдуматься, то ничего страшного. Верно ведь?

Я посмотрела на ветеринара, как лучшая ученица, надеясь, что дала правильный ответ.

– Именно так. Надо сделать соскоб кожи и обработать это место скабицидом.

– Скабицидом? – повторила Холли, и Грифф улыбнулся.

Хвост Арахиса шевельнулся, и из-под него выкатился гладкий черный шарик. Это была собачка, похожая на живую, дышащую игрушку.

– О, он не один! – воскликнула Холли.

Она так бурно отреагировала, точно это зомби встал на дыбы и бросился к окну.

– Ради бога, Холли, возьми себя в руки.

– В отличие от Саманты я не настолько люблю животных.

Фраза подразумевала пренебрежение. Точно моя любовь к животным была слабостью. У меня не укладывалось в голове: Холли намекала, что не любит животных, находясь в месте, единственной целью которого на этой земле была забота о животных.

– Держу пари, что, пробыв здесь несколько дней, вы станете думать иначе, – великодушно сказал Грифф.

– Сомневаюсь. Мы сегодня уезжаем.

Ясно, что Холли не нуждалась для самоутверждения во фразах Луизы Хей. Меня всегда интересовало, откуда берется эта ее уверенность в себе. Эта манера Мне плевать, что вы думаете; Я здесь, я раздражена, привыкайте.

Ветеринар скользнул взглядом по нам обеим.

– Извините. Произошло недоразумение. Арахис не может сегодня ехать.

– Нет! Как так? Нам нужно ехать, – сказала я.

– Его здоровье по-прежнему внушает опасения.