Вы со всех ног бросаетесь под сень густой тропической листвы, и вас встречает сумасшедший птичий гвалт.
Хороший выбор, радуешься ты. Деревьев — лес и есть где укрыться. Ныряешь под первую же раскидистую пальму. Керри опускается рядом.
Отсюда можно наблюдать, как жуки-мутанты рыскают среди деревьев и кустов в поиске вас с Керри. От страха у тебя стучат зубы.
— Надо убираться отсюда, пока не поздно! — шепчет Керри.
— Надо! — соглашаешься с ней. А сам оглядываешься вокруг, пытаясь собраться с мыслями. Это выставочное отделение не что иное, как маленькие джунгли. Здесь всякой твари по паре в смысле самых разных деревьев и прочей растительности. С деревьев свисают лианы.
— Давай перелетим на лианах! — шепчешь ты. — Сигаем через их головы — и в дверь!
— Эти лианы не очень крепкие на вид, — с сомнением качает головой Керри. — Не лучше ли проползти у них за спиной? Здесь такая чаща, уверяю тебя, они и не заметят!
78
Наверно, птицы хотели, чтобы мы изучили этот пруд, решаешь ты. На нем плавают такие красивые лилии.
А может, попадутся лягушки. Правда, вам велели изучать флору, то бишь растения. Но это такая скучища. Чего в них интересного. Торчат себе на одном месте. Тебе непонятно, как это Керри может восторгаться пучком листьев.
Бежишь к берегу пруда. Что говорить, очень уж здесь красиво. Спокойно… таинственно…
И все же стоит поискать какую-нибудь живность, то бишь фауну. Не век же рассматривать водяную растительность.
79
— Надо самим во всем разобраться, — говоришь ты. — Нельзя терять время на поиски посторонней помощи.
— Хорошо. Будем думать. — соглашается Керри и начинает задумчиво ходить взад-вперед. — Начнем с причины, из-за которой все случилось.
— Я знаю причину! — кричишь ты. — Это кактус! Я исколол палец кактусом.
Ты пытаешься нагнуться и поднять коровий череп, только пустое дело — ты больше не можешь наклоняться.
— Смотри! — вскрикивает Керри. — На кактусе мелкие красные пятнышки. Ты подхватил растительный вирус. Он и превратил тебя в растение!
— Нам нужно противоядие!
Ага! Натыкался ли ты на нечто, похожее на противоядие по дороге сюда или где-нибудь в Саду?
80
Жук уже рядом. Вы с Керри стоите затаив дыхание.
Он проходит мимо. Ты мог бы дотронуться до него, если б захотел. Только такого желания ты не испытываешь. Ты пальцем пошевелить не можешь от страха!
Монстр удаляется. Ты всматриваешься в темное подземелье. Чувствуешь, как колотится сердце.
Пульс у тебя в два раза чаше, чем полагается. И тут слышишь крик.
— На помощь!
Узнаешь голос. Это Сюзанна.
Неужели эти монстры захватили класс? Твои товарищи в беде!
— Мы должны им помочь! — восклицаешь ты.
81
— Давай вырубим кондиционер! — кричишь ты. — Не то в ледышки превратимся!
Система охлаждения под потолком. Надо на что-то встать. На глаза тебе попадается небольшой поросший лишайником валун на берегу пруда.
— Помоги мне его подтащить, — говоришь ты Керри.
Вы катите камень так, чтобы он оказался под системой охлаждения.
Забираешься на него и изучаешь коробочку с пультом управления на огромном кондиционере. Там две кнопки: одна с буквой «Г»; другая без какого-либо знака.
— Не знаю, какую нажимать, — с досадой кричишь ты.
— Да нажми любую, — бросает Керри. — Времени нет решать. Живей!
Что все-таки значит это Г? Горе? Галушки? Град? Гардероб? Глюки? Что?
82
— Давай веревку! — командует Керри.
Ты вручаешь ей веревку. Она бросает ее в воздух.
Веревка долетает до трубы и падает к твоим ногам.
— Хороший бросок! — поздравляешь ты.
— Давай лезем наверх, пока эти прутья не засекли нас до смерти! — кричит она.
Лозы яростно хлещут тебя, когда ты начинаешь карабкаться вверх. Но вот уже люк на потолке рядом. Пролезаешь в него. И с изумлением убеждаешься, что ты не на крыше, а в тоннеле.
Оборачиваешься и протягиваешь руки к Керри. Помогаешь ей вылезти.
— Получилось! — торжествует она.
— Получилось-то получилось, — говоришь ты. — Только мы все еще в Ботаническом саду. Этот люк не ведет никуда.
— Значит, надо спуститься обратно и помочь нашим, — заявляет Керри. — Они же все еще в этих стручках.
Вы находите лестницу и спускаетесь на тот уровень, где, как вы думаете, находятся ваши друзья.
На стене перед вами мелькает тень.