Ты умеешь хранить секреты?

Я швыряю сумочку и жакет на стол, спешу назад по коридору к лифтам и нажимаю кнопку «вверх». Уже через минуту один звонит на нашем этаже, и двери открываются.

Нет. Нет!

Это дурной сон.

В кабинке только один человек. И это Джек Харпер. Не успев опомниться, я испуганно отскакиваю. Джек прячет мобильник, наклоняет голову набок и насмешливо смотрит на меня.

– Поедете? – мягко осведомляется он.

Попалась! Не могу же я сказать: «Нет, я нажала кнопку ради смеха, ха-ха-ха!»

– Да, – вздыхаю я и, едва передвигая негнущиеся ноги, захожу в лифт, – поеду.

Двери закрываются, и мы начинаем безмолвное путешествие наверх. Мне дурно. Нет, я просто не выдержу такого напряжения!

– Э… мистер Харпер, – неловко начинаю я. Он поднимает глаза. – Я только хотела извиниться за… вчерашнюю историю с прогулом. Этого больше не повторится.

– Теперь у вас вполне сносный кофе, – замечает Джек Харпер, поднимая брови. – Так что совсем не обязательно сбегать в «Старбакс».

– Знаю. Еще раз простите, – повторяю я, прикладывая ладонь к горящей щеке. – Уверяю вас, это было в последний раз. – Я откашливаюсь. – Поверьте, я искренне преданна «Пэнтер корпорейшн» и впредь постараюсь работать на совесть, отдавая службе все, что могу, сейчас и в будущем. – И едва не добавляю «аминь».

– В самом деле?

Джек смотрит на меня, и я вижу, как его губы знакомо подергиваются. Вот черт!

– Это… здорово! – кивает он и, немного помолчав, спрашивает: – Эмма, вы умеете хранить секреты?

– Д-да, – настораживаюсь я. – А что?

Джек придвигается ближе и шепчет:

– Я тоже сачковал в свое время.

– Что?! – поражаюсь я.

– На своей первой работе, – поясняет он совершенно серьезно, только глаза смеются. – Там у меня был приятель, с которым мы шатались по барам. У нас тоже имелся код. Один из нас просил другого принести папку Леопольда.

– Какого Леопольда?

– Несуществующего, – ухмыляется Джек. – Просто предлог, чтобы удрать с работы.

– Правда?

Мне становится немного легче.

Джек Харпер смывался с работы?! А мне казалось, что он едва ли не с рождения играл роль блестящего, творческого, динамичного гения…

Лифт останавливается на третьем этаже, двери открываются, но никто не входит.

– Знаете, ваши коллеги кажутся мне людьми достаточно приятными, – продолжает Джек, как только лифт трогается. – Дружелюбная трудолюбивая команда. Они всегда такие?

– Абсолютно! – мгновенно выпаливаю я. – Мы привыкли работать… в слаженном ритме… коллективно… оперативно.

Я пытаюсь придумать и вставить очередной заковыристый термин, но делаю огромную ошибку, случайно встретившись с ним взглядом.

Он определенно знает, что все это ерунда.

О боже. Какой смысл врать?

Ладно.

Я прислоняюсь к стенке лифта.

– На самом деле нам в голову не приходит так себя вести. Пол то и дело орет на нас, Ник и Артемис ненавидят друг друга, и мы уж точно не тратим время на литературные дискуссии. Все это – чистое притворство.

– Вы меня поражаете! – усмехается Джек. – Атмосфера в административном отделе тоже показалась мне сплошной фальшью. Я заподозрил неладное, когда двое сотрудников хором запели гимн «Пэнтер корпорейшн». Поверите, даже не подозревал о существовании чего-то подобного!

– Я тоже! Просто удивительно! И как гимн? Хороший?

– А вы как думаете? – Он комически разводит руками, и я фыркаю.

Невероятно, но мое смущение куда-то подевалось. Мало того, мы болтаем почти как старые друзья или кто-то в этом роде.

– Как насчет корпоративного Дня семьи? – говорит он. – Не можете дождаться?

– Да, как удаления здорового зуба, – ехидничаю я.

– Я так и понял, – весело кивает Джек. – А что… – Он колеблется. Небрежно ерошит волосы. – Что люди обо мне думают? Можете не отвечать, если не хотите.

– Нет, все вас любят, – заверяю я и, немного подумав, добавляю: – Хотя… некоторые считают, что ваш приятель – довольно несимпатичный тип.

– Кто, Свен?

Джек долго смотрит на меня, потом вдруг откидывает голову и начинает хохотать.

– Свен – один из моих самых старых, близких друзей, и уж несимпатичным его никак не назовешь. Собственно говоря…

Лифт громко тренькает.

Джек замолкает. Мы тут же делаем постные физиономии и немного отодвигаемся друг от друга. Двери открываются, и мне почему-то не хватает воздуха.

В коридоре стоит Коннор.

Увидев Джека Харпера, он вспыхивает, словно не веря собственной удаче!

– Привет, – киваю я, стараясь говорить как можно естественнее.

– Привет, – отвечает он, входя в лифт. Глаза его сияют, он взволнован.

– Здравствуйте, – любезно говорит Джек. – Какой вам этаж?

– Девятый, пожалуйста. – Коннор шумно сглатывает. – Мистер Харпер, могу я вам представиться? – Он с готовностью протягивает руку. – Коннор Мартин из отдела исследований. Сегодня вы собирались посетить наш отдел.

– Рад познакомиться, Коннор. Маркетинговые исследования жизненно важны для такой компании, как наша.

– Вы совершенно правы, – с готовностью соглашается Коннор. – Мне не терпится обсудить с вами последние выводы исследований в области спортивной одежды. Мы получили весьма впечатляющие результаты, куда включены данные о том, какую толщину ткани предпочитают покупатели. Вы будете поражены!