"Ты уволен!" (СИ)

- Нет, ну это невозможно! Говорил же я, что не надо соваться с ним играть! Он в этом деле настоящий профи! А мы не только все проиграли, так еще и унизили себя в своих же собственных глазах! Мельес! Твой день рождения уже прошел, так нечестно!

Дело было чуть позже после нашего разговора с Гарри. Мы были в доме, на первом этаже, в зале для бильярда. Александр, без ума от этой игры, предложил Роберту и Грегу сыграть с ним. В итоге все партии были выиграны Мельесом, а два молодых журналиста, до этого стремившиеся показать, что они тоже чего-то стоят, теперь пребывали в недоумении, как же так получилось, что они проиграли все свои деньги Мельесу. Больше их угнетал тот факт, что они вдвоем не смогли противостоять сопернику.

- Я говорил, что Вам лучше не связываться со мной, - Александр изящно покрутил в пальцах кий, - ну, кто хочет еще сразиться со мной?

- Александр, тебе лучше успокоиться, не то тебя тут все сейчас возненавидят.

- Гениев всегда ненавидят, потому что ненависть в этом случае – порождение зависти, - отчеканил Саша, расставляя шары на столе.

- Он у тебя явно неодержимый, - хмыкнула Хелена, - но только не там, где это надо.

Я закатила глаза. Сама подруга весь вечер беседовала с Грегом, в то время как бедный Найл изнывал от тоски и ревности в стороне, никак не позволяющий себе вклиниться в их беседу, потому что не мог поддержать разговор. Оказалось, что Хелена и Грег были поклонниками какого-то нового писателя, поэтому Найл вынужден был бродить вдоль озера в одиночку.

Я, сидя в кресле, наблюдала игру Александра. Но как только мой взгляд переходил на его руки, выглядывающие из-под закатанных рукавов рубашки, тут же перед моим мысленным взором вставали руки Гарри, его пальцы, его бледная кожа… Мне приходилось тут же начинать о чем-то говорить с Хеленой, чтобы отогнать ненужные мысли в сторону.

- Ну, что, больше никто не хочет со мной сразиться? – Александр обвел глазами присутствующих. Парни уже сокрушались по поводу своих проигрышей, а девушки нервно поглядывали на мсье Мельеса, который, несомненно, стал фаворитом сегодняшнего вечера и заворожил своей игрой даже тех, кто совершенно не понимал сущности бильярда и катающихся по столу шариков.

- Я хочу.

Все обернулись на источник звука.

Церемонно войдя в зал, приподняв шляпу, тем самым выказывая свое уважение всем присутствующим, Гарри прошел к столу Александру и остановился, всем своим видом показывая, что на самом-то деле, все здесь ждали только его.

- Ты? – Александр смерил его странным взглядом. У меня сердце стало сразу не на месте. Только сегодня утром я подумала, что Стайлс благоразумен, как нет, его опять потащило на подвиги! Хелена положила мне руку на плечо, чтобы я не побежала к столу их растаскивать.

- Боюсь, что это будет нечестно. Я специалист по стилю каромболь в бильярде, не думаю, что он тебе знаком.

- А Вы не думайте, а дайте мне сыграть, - нахально ответил Гарри.

- Что ж, воля твоя.

Гарри размял пальцы, хрустнувшие во всех суставах, бросил шляпу в угол комнаты, и, покрутив шеей, взял в руки кий.

- Если ты мне опять начнешь говорить, что они решили просто сыграть в бильярд, а не попытаться произвести на тебя впечатление, я оторву тебе голову, - мило сказала Хелена, не отводя взгляда от играющих.

Все присутствующие, забыв о своих разговорах и напитках, о своем отдыхе и спокойном вечере, принялись настороженно следить за игрой. И хотя добрая половина мужского коллектива недолюбливали Александра за его блестящую игру и вообще за его столь прекрасное поведение в обществе, они к нему привыкли, и уже свыклись со своей завистью к добродетелям и талантам полурусского-полуфранцуза. Гарри же был человеком новым, и новые желчные чувства изливались на него сейчас в полной мере.

Александр поставил свой шар на заднюю отметку, а биток Гарри – на переднюю. Я мало что понимала в этих правилах, и лишь усердно следила за тем, как каждый из мужчин, поочередно, совершал точные, резкие удары кием по шарам, и как они мелодично, словно в пропасть, катились по столу. В зале повисла такая тишина, что были слышны только удары по шарам и то, как они катились. Найл замер с бокалом шампанского в стороне, кусая губы. Я так и не поняла, за кого же он болел. Роберт выключил музыку, и с напряжением следил за игрой Александра, своего мастера. Никто не сомневался в том, что выиграет Мельес. Ведь он обыграл в этот вечер каждого, кто хотел с ним посоперничать! Все ожидали триумфальной победы журналиста над дерзким юнцом, который появился в офисе, как снег на голову. И хотя работающие в издательстве молоденькие журналистки и фотографы находили Гарри весьма привлекательным, в этот вечер никто не видел его достойным соперником Александру.