Тысяча городов (Смутное время — 3)

«Если бы он сокрушил Тиб и в то же время отправил послов через степь Пардрайан, чтобы поднять племена Хамор против нас и отправить их за реку Дегирд на северо-запад королевства. Абивард мрачно посмотрел на простую перспективу. Так же как и Рошнани. Они оба выросли на Северо-западе, недалеко от границы со степью. Абивард продолжал: «Ликиний играл в эту игру, помни - видессианское золото было тем, что заставило Пероза, царя Царей, перебраться в Пардрайю, что заставило его встретить свой конец, что вызвало нашу гражданскую войну. Соедините это с видессианским вторжением в страну Тысячи городов и...

«Да, это было бы смертельно опасно», - сказала Рошнани. «Я понимаю это. Нам пришлось бы разделить наши силы, и у нас может не хватить сил, чтобы сделать это».

«Именно так», - согласился Абивард. «Маниакес, похоже, не додумался до этой уловки, хвала Господу. Когда Ликиний использовал это, он не думал одновременно вторгаться к нам сам. Из того, что я помню о Ликиниосе, он всегда был счастлив больше всего, когда деньги и солдаты других людей сражались за него ».

«Маниакес не такой», - сказала Рошнани.

«Нет, он будет сражаться», - сказал Абивард, кивая. «Он не такой коварный, каким был Ликиниос, но он тоже там учится. Как я уже сказал, я просто рад, что он еще не научился всему, что нужно знать ».

Поспешив на запад через пойму от Тутуба до Тиба, армия Абиварда пересекла путь опустошения, оставленный Маниакесом прошлым летом. Более чем в одном месте он находил крестьян, ремонтирующих святилища под открытым небом, посвященные Богу и Четверым Пророкам, которые видессиане специально разрушили.

«У него было несколько человек, говоривших по-макурански», - сказал Абиварду один из сельских ремесленников. «Он заставил их сказать нам, что он сделал это из-за того, что Макуран делает со святынями своего глупого, фальшивого, бессмысленного бога. Он говорит, что отплачивает нам».

«Благодарю тебя, величество», - пробормотал Абивард себе под нос. В очередной раз приказ Шарбараза, предписывающий поклоняться Богу в Васпуракане, возвращался, чтобы преследовать Макуран. Крестьянин уставился на Абиварда, не понимая, что он имел в виду. Если парень надеялся на объяснение, он был обречен на разочарование

Всадники Тзикаса ехали впереди основных сил, пытаясь сообщить Абиварду, где находятся видессиане в любой момент времени. Время от времени кавалеристы вступали в перестрелку с разведчиками Маниакеса, которые пытались передать Автократору ту же информацию о силах Абиварда.

И затем, вскоре после этого, дым на северном горизонте сказал о том, что видессиане приближаются. Разведчики Цикаса подтвердили, что они были на восточном берегу Тиба; они либо не хотели, либо не смогли пересечь реку. Абивард воспринял это как хорошую новость. Ему, однако, понравилось бы это больше, если бы он получил это от людей, которые были обязаны своей преданностью кому угодно, кроме Тикаса.

Поскольку Маниакес оставался на восточном берегу Тиба, Абивард отправил срочный приказ людям, отвечающим за наведение лодочных мостов через реку, перенести эти мосты на западный берег. Он надеялся, что это поможет ему, но не очень верил в успех уловки: будучи искусными ремесленниками, видессийцы могли не нуждаться в лодках, чтобы пересечь реку.

Но Маниакес, который прошлым летом не пытался изо всех сил ввязаться в драку, теперь казался более агрессивным, стремясь не просто уничтожить любой город в стране Тысячи городов, но и столкнуться с противостоящей ему макуранской армией.

«Я думаю, что разведчики правы - у них действительно больше людей, чем в прошлом году», Несчастно сказал Туран. «Они не стали бы так сильно давить, если бы у них не было»

«В то время как у нас все еще есть то, с чего мы начинали в прошлом году - минус потери, по которым я скучаю, и плюс кавалерийский полк Тикаса, по которым я бы не скучал, если бы они сию минуту провалились в Пустоту», - сказал Абивард, так как Тикас не был в пределах слышимости, чтобы подслушать. «Теперь нам предстоит выяснить, будет ли этого достаточно».

«О, мы можем блокировать видессиан, » сказал Туран, - при условии, что они не перейдут на другой берег реки. Если они это сделают...»

«Они усложняют нашу жизнь», - закончил за него Абивард. «Маниакес годами усложнял мою жизнь, поэтому у меня нет причин думать, что теперь он остановится.»Он задумчиво помолчал. «Если уж на то пошло, я тоже уже много лет усложняю ему жизнь. Но я намерен быть тем, кто в конце концов выйдет победителем.» После очередной паузы он продолжил. «Вопрос в том, намерен ли он вести какие-либо серьезные бои в этом году, или он просто совершает набеги, чтобы вывести нас из равновесия, как это было прошлым летом?" Я думаю, он действительно хочет драться, но я не могу быть уверен - пока нет ».

«Как мы узнаем?» Спросил Туран.