Тысяча окон и один журавль

Я принялся мыть полы — сначала в кухне, потом в общем коридоре и в ванной. Раиса Демидовна топталась около меня, сердито качала головой и ворчала:

— Уже начинается! Что я говорила! Эксплуатируют сироту! Разве родная мать допустила бы такое? Несчастный ты, Славик…

Хоть она и притворялась, что жалеет меня, я хорошо знал, что нисколько она меня не жалеет, а как раз наоборот. Просто рада, что есть случай кого-то поругать. И совсем мне не нравится, что она называет меня сиротой, я этого не люблю. У меня есть отец, какой же я сирота?

Я едва сдержался, чтобы не наговорить Раисе Демидовне такого… А она ведь только и ждёт, чтобы нашлась причина поднять крик на весь дом. Если бы у нашего Могикана был такой исправный двигатель, как язык у Раисы Демидовны, то мы наверняка уже вырыли бы последний котлован на Весёлом.

Как только я домыл полы, сразу же поехал на Весёлый, чтобы не опоздать на обед. Обедали мы в столовой на Слободке — в трёх остановках от Весёлого. Там же и ужинали, если успевали. Но успевали мы не часто, потому что приходилось налаживать Последнего Могикана, чтобы назавтра он мог работать. Тогда наш ученик Маруся сама готовила нам ужин — на костре. Я даже любил, когда мы ужинали у костра, а не в столовой, так интереснее. Кажется, и отцу так было интереснее, и Марусе. Потому что она уже стала нашим другом. Точно, она стала нашим верным другом, как бы там ни шипела на неё вреднющая Раиса Демидовна.

«Горбатого могила исправит», — вот как сказал о ней сам дедушка Панчишин, а уж он-то ни о ком ничего зря не скажет!

Прибежал я на Весёлый к самому обеду. У котлована стоял один-единственный самосвал, все остальные водители уже отправились обедать.

— Где ты так загулял, Ярослав? — спросил отец.

«Загулял»! Ничего себе! Но я не стал объяснять, чем был занят целых полдня. Я просто промолчал, наблюдая, как Последний Могикан высыпает грунт в кузов самосвала. Он уже насыпал почти полный кузов, ещё один ковш — и всё. И тут я заметил в котловане что-то кругловатое, серое. Что-то… Сейчас Последний Могикан грызанёт новыми зубами грунт, высыплет его в кузов, и мы никогда не узнаем, — что там сереет. Я закричал:

— Подождите! — и быстро сбежал в котлован.

— Ты куда?! Под ковш хочешь угодить? — крикнул мне отец.

И Маруся закричала, и водитель самосвала. Но я поскорее схватил эту штуковину и выбежал из котлована. Отец пригрозил мне кулаком, Могикан сгрёб и высыпал в самосвал последний ковш грунта.

Самосвал отъехал, отец поставил рычаги управления в нейтральное положение и объявил:

— Пе-е-ре-кур!

Но мне было не до перекура. Потому что то, что я успел вытащить из котлована, оказалось не чем иным, как металлической флягой. Я хорошенько отчистил её от земли, вытер пучком травы — она была совсем целой, даже не помятой.

— Если ты будешь прыгать в котлован, я никогда больше не возьму тебя с собой, — сердился отец. — Я думал, что ты уже разумный хлопец, а ты, оказывается, хуже малого Сашки. Где это видано!

— У меня прямо сердце зашлось, — подхватила Маруся. — Как ты мог, Славик?

Они оба кричали, но совсем не так, как кричит Раиса Демидовна, они и вправду испугались за меня, я это понимал и не обижался. Я и в самом деле нарушил правила безопасности, хоть и хорошо знал их. Значит, отец с Марусей справедливо сердились на меня, но… разве я мог удержаться?

— Показывай, — сказал отец, — что ты там нашёл, прыгун несчастный.

Я протянул ему свою находку. Он долго её рассматривал. Потом тихо проговорил:

— Алюминиевая фляга. Солдатская. Видно, пролежала здесь с самой войны.

Ого! Солдатская фляга! Недаром же я за ней кинулся!

Мы подошли к вентилю водопровода. Отец с Марусей принялись умываться, а я хорошенько помыл флягу. И тогда я разглядел, что на ней нацарапано какое-то слово… И слово это было — Рустем.

— «Рустем», — прочитал и мой отец. — Гм… Имя, кажется, кавказское. Наверное, какой-нибудь солдат с Кавказа воевал на этом месте.

— А может, и погиб, — вздохнула Маруся.

— Может, и погиб… Когда началась война, я был ещё совсем пацаном, мы жили не здесь, а в Богуславе. Но помню, какие страшные шли бои, как много погибало наших солдат… Теперь мы уже не узнаем, кто такой Рустем и что с ним сталось. Одно ясно — фляга эта наша, а не фашистская.

Я принялся чистить фляжку песком, пока она не заблестела как новая. До самого вечера я только и думал что о фляге и о солдате с Кавказа — Рустеме. Какой он был? Что с ним случилось? Как он воевал вот здесь, где мы теперь строим новый микрорайон Весёлый? Неужели он в самом деле погиб? А может, его только ранило? Может, Рустем, остался жить? Мне так хотелось, чтобы он был жив!

Мы спасаем Рустема

…Это был страшный бой. Земля так и дрожала. В небе гудели фашистские самолёты и бросали бомбы. А наши «ястребки» их сбивали. Но тех, фашистских, было слишком много!

И танков было видимо-невидимо — «тигров» и «Фердинандов». Они так и валили, так и валили… Наши бойцы отбивали атаки, но бой был неравный, наших было меньше, и очень многие погибли. И командир погиб.

«Дождёмся ночи», — сказал самый старший солдат, который заменил командира.