Тысяча поцелуев, которые невозможно забыть

Я поднял руку и, не дотрагиваясь до бумаги, обвел пальцем контур сияющего лица, мягкие губы и розовые щеки. И оно пришло. Ощущение всесокрушающей страсти к этому искусству, страсти, позабытой и ожившей, вспыхнувшей снова в глубине моей души.

Фотография. Одна-единственная, но скрепившая все, что я знал давно, но предпочел забыть.

Это было оно. Мое предназначение. Цель и смысл моей жизни.

И к этому открытию, к осознанию этой истины меня подвела фотография, снимок девушки, бывшей моим всем.

В дверь постучали.

— Ja? — отозвался я, не сводя глаз с Поппи.

Дверь медленно открылась, и я, даже не оборачиваясь, понял, кто это. В темную комнату вошел и остановился, сделав лишь пару шагов, мой отец. Я посмотрел на него и тут же отвел глаза, увидев, с каким выражением он уставился на развешенные фотографии.

Внутри росло чувство, сопротивляться которому у меня не было ни малейшего желания. Пока не было.

В молчании прошло несколько минут.

— Она прекрасна, — негромко сказал отец. Взгляд его остановился на той самой фотографии, которая привлекла и мое внимание. Грудь сдавило, но я не ответил. Он постоял еще немного, явно чувствуя себя неловко, а потом, ничего не говоря, повернулся и шагнул к выходу.

— Спасибо… за камеру, — выжал я из себя, прежде чем дверь закрылась. Отец задержался. Медленно и тяжело вздохнул.

— Тебе не за что меня благодарить. Совершенно не за что.

С этими словами он вышел из темной комнаты.

Обдумывая ответ отца, я задержался дольше, чем намеревался. Потом, взяв с собой две фотографии, поднялся по ступенькам из подвала и направился к себе. Проходя по коридору, я заглянул в спальню Элтона. Мой младший брат сидел на кровати и смотрел телевизор.

Он меня не заметил, и я двинулся дальше, но, сделав несколько шагов, услышал донесшийся из комнаты смех и остановился. А потом вернулся.

Элтон повернулся ко мне, и по его симпатичному детскому личику разлилась широкая, непринужденная улыбка.

— Hei, Руне, — тихонько сказал он и сел повыше.

— Hei, — ответил я и, пройдя в комнату, кивком указал на телевизор. — Что смотришь?

Элтон взглянул на телевизор, потом снова на меня.

— «Болотных монстров». — Он мотнул головой, отбросив упавшие на глаза длинные волосы. У меня защемило в груди. — Не хочешь посмотреть со мной? Немножко? — робко спросил он и опустил голову.

Было видно — он ждет, что я откажусь.

— Конечно, — сказал я, удивив и его, и еще больше себя самого.

Голубые глаза Элтона полезли на лоб. Он вытянулся на кровати, сдвинувшись к краю узкого матраса.

Я лег рядом. Брат прислонился ко мне бочком и притих. Мы молча смотрели фильм, но в какой-то момент я поймал его взгляд.

Наши глаза встретились, и его щеки мгновенно вспыхнули.

— Мне нравится смотреть телевизор с тобой.

Его слова отозвались во мне каким-то незнакомым чувством.

— Мне тоже, Элт. Мне тоже нравится.

Брат придвинулся ко мне поближе и лежал так, пока не уснул. Таймер выключил телевизор, и комната погрузилась в темноту.

Поднявшись в кровати, я кивнул маме, молча смотревшей на нас из коридора, прошел в свою комнату, закрыл за собой и запер дверь. Потом положил на стол одну из фотографий, вылез через окно и побежал к соседнему дому.

Когда я забрался в комнату, Поппи спала. Я снял футболку, обошел кровать и положил на подушку ту фотографию, на которой мы целовались в воде, чтобы она увидела ее сразу, как только проснется. Потом лег рядом с ней, и Поппи машинально, найдя меня в темноте, положила голову мне на грудь и обняла одной рукой.

Цепочки следов на песке.

Глава 11 Парящие крылья и блекнущие звезды

Поппи

Три месяца спустя

— Где моя Поппи? Где моя девочка?

Я протерла сонные глаза и села в постели, едва услышав голос, который так любила всегда.

— Тетя Диди? — прошептала я про себя и прислушалась — не ошиблась ли. В коридоре действительно звучали приглушенные голоса, а потом дверь вдруг распахнулась. Я приподнялась, проклиная свои слабеющие руки, и снова легла, когда на пороге появилась тетя Диди — в форме бортпроводницы и собранными в пучок темными волосами. Макияж, как всегда, был на месте, как и неизменная заразительная улыбка.

Ее зеленые глаза, встретившись с моими, мгновенно потеплели.

— Вот ты где? — тихо сказала тетя и подошла к кровати. Опустившись на край матраса, она наклонилась и обняла меня.

— Что ты здесь делаешь, Диди?

Тетя пригладила мои растрепавшиеся волосы и заговорщически прошептала:

— Увожу тебя отсюда.

Я растерянно посмотрела на нее. Тетя Диди встретила с нами Рождество и Новый год, а потом, всего лишь в прошлом месяце, провела у нас еще целую неделю. Я знала, что в следующем месяце у нее очень напряженный график.

Вот почему ее появление здесь сегодня стало для меня полной неожиданностью.