Тысяча ступеней (СИ)

   - Может, вы знаете что-то, по поводу того, что написано в книге?

   - Например, не известно ли вам, что произошло с Никомеей, где находится Дубултинар, что такое камень, или, цел ли миф.

   - Мне известно не более того, что написано в этой книге. Вообще, я считаю упоминание о камне, как упоминание о несметных сокровищах, выдумкой поздних переписчиков.

   При этих словах в глазах Вэрдлака зажёгся хищный огонёк и, хотя он пропал мгновенно, Парауэл заметил это, и легкая дрожь пронзила его тело.

   Вэрдлак встал:

   - А миф, - сказал он, - не более чем миф. Даже если он существует на бумаге, в чём я глубоко сомневаюсь, он едва ли может быть правдивым. Извините меня, мне нужно работать.

   Парауэл встал со скамейки и нехотя пожал руку Вэрдлака и как-то с тягостным взглядом проводил его удаляющуюся по аллее фигуру, гордо вышагивавшую с необычайной стремительностью и целеустремленностью.

   А тем временем Валеко разговаривал в центральном историческом музее, куда его направили, с хранителем по поводу мифа о камне.

   Хранитель говорил:

   - Ко мне с вопросом о нём обращаются впервые. Честно говоря - это странно, ведь этот запись этого мифа у нас храниться и его содержание обсуждают в научных кругах не первый десяток лет.

   - Что же это за миф?

   - В нём говориться, что в храме Дубултинара, на подставке из цельного куска гранита, стоит камень времени. Если быть точным - не камень, а кристалл. Судя по описанию в документе, он весьма массивен, где-то около четырёх кубических метров. С помощью этого кристалла, через него, можно проникнуть вдоль течения существующего времени и в параллельное пространство-время. Ещё упомянуто, что в тайниках храма спрятаны несметные сокровища. Замечу кое-что ещё. Для того чтобы открыть доступ в кристалл нужен ключ. Какого он вида и где он, неизвестно - об этом миф умалчивает.

   - Скажите, а нельзя ли мне поискать по этому вопросу документы?

   - Конечно, в любое время. У нас открыт доступ к интерактивному порталу, куда занесены все фонды и малейшие документы.

   - И ещё?

   - Да, слушаю вас?

   - Не обращался ли к вам с подобным запросом, как и я, некий Скатагеви Вэрдлак?

   - А вы что, его где-то видели?

   - Да, здесь в Каврнитоде. А в чём дело?

   - Скажу я вам, совсем страх потерял человек!

   - Как это понимать - потерял страх?

   - А вы, разве не знаете?

   - Что я могу знать!? - потеряв терпение, возмутился Валеко, наслушавшись полунамёков.

   - Дорогой мой посетитель! Вэрдлак Скатагеви государственный преступник и его разыскивают по всему Орингасиру!

   Валеко онемел.

   Глава двадцать шестая

   С трудом верилось в весть, принесённую Валеко, но Парауэл сходил в отделение полиции и убедился сам в правдивости сведений.

   - Таким образом, хитрый преступник ищет камень, или, как нам известно, кристалл времени. Зачем он ему - непонятно, но нам он необходим. С его помощью мы можем вернуться в наше время.

   Парауэл, чуть мрачноватый оттого, что он не разобрался в человеке, выслушал Витора и сказал:

   - Я не собираюсь возвращаться в своё время. Я разочаровался в своей эпохе, и мне понравилось быть простым человеком, не обязанным решать неподъёмные задачи.

   - И я бы остался здесь, - сказал мечтательно Рауль.

   - Я так же не прочь остаться, - согласился Пол Нэдсон. Все знали, что на Земле его никто не ждал, и это была основная причина, по которой он в свои годы трепался на космических кораблях.

   Витор пожал плечами:

   - Вы как пожелаете. Кто хочет отправиться с нами, того прошу это сделать. Кто без нас - тот без нас. Но, когда мы доберёмся до кристалла времени, мне бы хотелось вспомнить об оставшемся экипаже "Эролайнджа".

   - Если планета позволит нам забрать их, то мы обязаны сделать это в ближайшие сроки, - поддержала Витора Теодора Метьюз.

   - Если же мы не сможем забрать их с планеты, - заметил Полин, - то мы просто не можем оставить их в тех ужасных условиях и перевезти в Орингасир.

   - Из всего сказанного вытекает, что нам нужна поддержка властей, - подвёл итог Витор.

   - Я пойду на приём к мэру Задуале Краньону, - предложил Парауэл.

   - У вас лучше всех получится переговорить с ним, - согласился Витор.

   - Тогда нам нечего больше обсуждать.

   Путешественники разошлись и весь день отдыхали. Парауэла одели в лучшую одежду, и он утром, осведомившись у метрдотеля, где находится мэрия, вышел из здания гостиницы. Увидев такси, он остановил его и, хотя у него не было денег, попросил отвезти к мэрии. Парауэл, толком не знавший Каврнитод, не знал, куда его везут, но был уверен, что в указанном направлении.

   На одном из перекрёстков, согласно правилу движения, водитель остановился и тут же откуда-то вынырнули два здоровенных типа и, открыв двери с обеих сторон, сжали Парауэла широкими плечами.

   - В чём дело?! - воскликнул он.

   - Тебе скажут об этом, - ответил водитель, - а пока лучше помолчать.

   Один из типов вытащил оружие и сунул под нос. Хотя Парауэл был родом из такого века, где подобная система оружия была неизвестна, однако пулевые пистолеты уже изобрели, и он не был настолько глуп, чтобы не понять, что держит в своей руке бандит. Парауэл нашёл нужным ничего не предпринимать до подходящего момента.