Тысячеликий демон

– Двадцать. – Черный Зуб стоял неподвижно, невозмутимо, скрестив руки на груди и ни на кого не глядя.

– Двадцать. Итак, княжна, я должен был с двадцаткой броситься на две сотни? Только затем, чтобы спасти честь какого-то толстого и не в меру расфуфыренного боярина?

– Да, должен был! – закричала Искра. – Ты…

– Ничего я не должен! – Злоба нахмурился, сжал кулаки, сделал шаг вперед. – Я воиградскому царю не присягал! А Авксент сам виноват. Если б был похож на мужика, авось и не тронули бы его.

– Осади, Злоба, – спокойно произнес Горыня. – Думай, с кем разговариваешь.

– Не надо, господа, – произнес Авксент, встав между Горыней и Искрой. – Уважаемый Злоба прав. Он ничем мне не обязан. Было бы безумием… вмешиваться. Успокойтесь. Я ни на кого не в обиде. Поговорим спокойно. – Советник горестно вздохнул, что выглядело, честно говоря, смешно и сказал: – На душе у меня тяжело. Но я всё же скажу, уж простите меня ваше величество.

– За что простить? – хмуро поинтересовался Мечеслав.

– Я не вижу иного выхода, кроме как признать себя вассалами Дубича.

– Ни за что! – в один голос воскликнули царь и его невеста.

– Подумайте, ваше величество.

– Нет!

– Не понимаю, почему вы упрямитесь? – спросил Горыня.

– А почему вы не признаете себя вассалами степняков? – спросил в ответ царь.

– Потому что мы и степняки – два разных народа. Ничего общего у нас нет. Ничего – даже питаемся мы по-разному, одеваемся, молимся, думаем. А вы с дубичами – чем отличаетесь? Верой? Всё ваше принципиальное противостояние, взлелеянное, как вы говорили, веками соперничества, – полнейшая чепуха. Наоборот, вам надо объединяться. Не ровен час, степняки, а может и та нечисть, что нас так потрепала в Шагре, явится к вам. Сожрёт вас, ваше величество, потом Дубич, а потом и Беловодье и… что там дальше? Всех сожрёт. А вы и не заметите, ведь для вас главное – ни в коем случае не поддаться соседу.

– Таково ваше мнение? – сухо поинтересовался Мечеслав.

– Только не начинайте мне рассказывать о Всеславе, Божидаре и всех прочих. Тошно уже.

– Но как же быть с оскорблениями? Простить? Сказать, дескать, хорошо ли позабавились? Может еще чего надо? На карачках пред Борисом поползать?

– Это другое дело, – почесав макушку, проговорил Горыня. – Вот мой вам совет, ваше величество, – поговорите с ним наедине. Обговорите всё, потолкуйте.

– По душам? – ехидно спросил Мечеслав.

– Зря вы так, государь. – Горыня усмехнулся. – Борис мужик неплохой.

– Да, – с презрением произнесла Искра. – Уж ты с ним быстро спелся.

– Спелся, спелся. Еще добавь, что я пьянь. Никогда ты, сестричка, не исправишься. Всё глядишь на меня, как на змею подколодную. Что зыркаешь? Наплевать мне на твоё презрение, государыня… без государства. Что-то не верю я тебе. Фальшивишь, сестричка, фальшивишь. Без году неделя в Воиграде, а прикидываешься, будто больно тебя судьба его беспокоит.

– Представь себе, беспокоит.

– Ну, раз беспокоит – желаю удачи. Позвольте мне уйти, ваше величество. Мой совет вы уже услышали.

Мечеслав, к тому времени совершенно павший духом, кивнул. Горыня коротко поклонился и ушел. За ним последовал Злоба, всё еще кипевший гневом.

– А что ты скажешь, Черный Зуб? – с надеждой в голосе, обратилась к десятнику Искра. – Ты мудр и невозмутим. Твой разум не омрачен нашими глупыми склоками, предрассудками и давящей на всех историей. Скажи свое слово, скажи смело, мы примем любой совет. Так, ведь, Мечеслав?

– Да, – рассеяно подтвердил царь. – Так.

Черный Зуб молчал.

– Не хочешь говорить? – поинтересовалась Искра, подходя к десятнику вплотную. – Или не знаешь что сказать?

Зуб взглянул на княжну и как-то сжался.

– У тебя черные глаза, Гуннар, – проговорила Искра. – Знаешь, только сейчас я поняла, насколько ты… далёк от всех нас. Тебя ведь не Воиград тревожит? Что-то другое, так? Я помню, как про тебя говорили… что же… ах да – тебя нашли в степи. Лет десять назад. Одного, умирающего. Истощенного. И не убили только потому, что ты не очень похож на степняка. Так было?

Гуннар невозмутимо кивнул.

– Кто ты?

– Так ли важно, кто я? – проговорил, наконец, Гуннар.

Искра не нашлась, что ответить.

– Я – ваш слуга, – добавил Черный Зуб. – Приказывайте – всё, что в моих силах, я сделаю. Но спасти вашего возлюбленного я не в силах. И никто не в силах. Кто в этом виноват – не мне судить. Но вам не устоять.

Что-то в его словах заставило ее поверить ему.

– Нет, – прошептала она, опустив голову.

– Это не страшно, – услышала она его хладнокровный голос. – Княжества рождаются. Исчезают.

Гуннар снова замолчал.

– Ты не договорил, – сказала Искра и подняла голову.

Но десятник уже ушел.

В это же время дубичи совещались на кухне.

– Я не гамегех уа хгухать, – проговорил Борис с ртом, битком набитым снедью. – Хе хгойте ых шшеба умжикоу. Хто, в кошше хошшоу, уайи? Пхавиго – я!

Он говорил зло, выбрасывая изо рта крошки хлеба. Справа от него прямо на столе сидел Военег, слева стоял, точно страж, Ярополк. Напротив, на лавках, – Лавр, Семен и Асмунд, рассматривавший на просвет темно-зеленую бутылку с вином. Ольгерда не было.

– Так нельзя, – покачав головой, сказал Лавр.