Тысячеликий демон

А царь хогошев – не более чем слуга злобных магов – собрал великое войско, состоящее их двадцати народов, уже бывших покоренными, и отправился на север, в дремучую страну, лежащую за полосой великого леса, в страну Сош. И войско вели боевые маги фидванов.

Войско прошло по берегу Великого моря, везде сея смерть, и принося бедствия, горе, разруху. В одной уютной, живописной бухте хогоши заложили город, ставший впоследствии их столицей. И город тот назвали они Фиром, что значило – прохлада, ибо в бухте той было весьма холодно.

Пять лет шла война. И никто не устоял – все народы, населявшие необъятный, суровый Сош, были покорены. Все устрашились могущества магов-фидванов и их бесчеловечного, кошмарного божества, больше похожего на монстра.

Хогоши дошли до Сумеречных гор, что на крайнем севере. И была там преогромная пропасть. На том месте маги основали новый храм, а рядом – башню смерти, коя, по сути, являлась вратами в пропасть. И всех непокорных бросали в пропасть ту. За одну лишь ночь изуверы погребли в том страшном месте всех мужчин-горцев, населявших тот край.

И один лишь народ остался независим – нисифы. Доподлинно неизвестно почему. Шия Речистый считал, что нисифы были благословенны и защищены богом, ныне забытым. Шутха Мудрейший полагал, что Куджис втайне договорился с хогошами, и откупался дарами, что возможно так и было. Но Джампашипа в своих монументальных, но недостаточно распространенных трудах полностью развеял миф о независимости нисифян и их якобы неуязвимости к магии…

В те древние времена нисифское царство являлось центром наук. И большинство сведений о цивилизации драганеев, как стали звать хогошей позднее, почерпнуты из нисифских источников. Поэтому неудивительно, что летописцы немножко приукрашивали истинные события тех лет…

– Я устал, – не выдержал Ашант. – Пожалуйста, не читай больше. Пощади.

Но старец, казалось, не замечал. Он читал, читал, как заговоренный, как заколдованный, пригвожденный. Ашант подумал, что он, верно, проклят, что место это – нечто наподобие подземелья злых духов, где жертвы постоянно испытывают страдания. Страдания плоти. Страдания духа. Страдания разума.

Ашант содрогнулся. Он представил, каково это – вечно читать одну и ту же книгу.

И ему показалось, что он тоже проклят на веки веков, и он будет слушать эту вечную, нескончаемую книгу и образы далекого-далекого прошлого овладеют им, и бросят к ногам…

Тысячеликого.