Тысячу раз «да»

– Мы тебя прикроем, Тейт, – сказал Кэл и отпил свой напиток. – Итак, Джаспер, роллинг-роллинг, днем ты занимаешься кофе, а ночью – чертовски хорошим шоу?

Джаспер отпустил Холлин и положил руку на изогнутую спинку.

– Да. И еще я веду занятия в «Обходном решении». И составляю бизнес-план, чтобы попытаться привлечь инвесторов для театра. Я хочу, чтобы у труппы было свое собственное место, и нам не приходилось больше пользоваться баром.

Кэл кивнул и дважды пожал плечами.

– Круто. Похоже, у тебя много работы.

– Это непросто, – сказал Джаспер, медленно поворачивая бутылку пива на столе. – Но я думаю, что если мы получим более широкую огласку с помощью сарафанного радио, мы сможем заинтересовать инвесторов.

Брови Кэла приподнялись, и он сделал еще один большой глоток.

– Огласка. Типа в колонке Холлин?

Холлин нахмурилась. Она догадывалась, о чем подумал Кэл.

– Да. На самом деле я собиралась просмотреть шоу еще до того, как узнала, кто такой Джаспер. Я столкнулась с ним после одного из его выступлений, вот так все и началось.

– Она спасла меня от верной смерти, – сказал Джаспер, явно пытаясь вернуться к беззаботному разговору, который был раньше. – Мой аппендикс чуть не разорвался, когда я вышел из бара. Холлин отвезла меня в больницу.

– Разве это не конфликт интересов? Делаешь обзор на шоу парня, с которым встречаешься? – спросил Кэл, игнорируя историю с аппендицитом и сосредоточившись на Холлин. – Весь твой бренд стоит на том, что обзоры не спонсируются. Они честны на сто процентов.

Джаспер замер.

– Я не прошу ее быть нечестной.

– Но ты просишь ее оказать тебе услугу? – уточнил Кэл. Его тики стихли, когда он сосредоточился на Джаспере. – И если кто-нибудь узнает, что она с тобой встречается, у нее могут быть неприятности.

– Я… – начал Джаспер.

– Кэл, прекрати, – вступила Холлин, раздраженная такой линией допроса. – Ты делаешь из мухи слона. Я раскрою эти отношения в конце обзора. И если мне не понравится его шоу, я не дам ему хорошего отзыва. Точно так же, как я бы не пошла слушать вашу группу и не дала бы ей хороший отзыв, если бы решила, что вы, ребята, отстой. Не важно, как сильно я тебя люблю.

Услышав слово «люблю», Джаспер взглянул в ее сторону, и она съежилась. Кэл ухмыльнулся.

– Ты бы не стала устраивать разнос моей группе, Тейт. Ты не такая.

Она пристально посмотрела на него на мгновение, отпила еще своего «Урагана» и вздохнула.

– Ладно. Я правда люблю тебя достаточно, чтобы вообще не писать рецензию, если бы мне не нравились ваши песни. Но мне в самом деле нравится твоя группа. И я в самом деле думаю, что шоу Джаспера великолепно. Ты сам видел. Они потрясающие. – Она пожала плечами. – Так что это не конфликт интересов. Просто так получилось, что у меня есть талантливый друг и талантливый парень. Ничего страшного. Никто не собирается проводить какое-то глубокое расследование по этому поводу.

– Тебе не обязательно писать рецензию на мое шоу, – сказал Джаспер, все еще не сводя глаз с Кэла.

– Что? – нахмурилась она. – Но…

Он наклонился и легко поцеловал ее.

– Твой друг считает, что я использую тебя для продвижения своей карьеры. Это не так.

Холлин фыркнула и посмотрела на Кэла.

– Ты это хочешь сказать?

Кэл отхлебнул свой напиток и пожал плечами – без тика, – так похожий на того раздраженного ребенка, которого она впервые встретила.

– Просто кажется, время выбрано удачно. И он – актер.

Ее захлестнуло раздражение, она мягко стукнула рукой по столу.

– Кэл Саммерс, если ты только что намекнул, что со мной не стоит встречаться, если от этого нельзя получить выгоду, я сейчас вылью тебе на колени очень липкий напиток.

Лицо Кэла вытянулось, у губ залегла хмурая складка.

– Черт. Станция паники. Ты же знаешь, что я не это имел в виду. Ты… любому парню повезло бы с тобой. Я просто…

– Просто что? – прервала она.

Он вздохнул, на его лице появилось выражение поражения.

– Ничего. Я просто веду себя как придурок. Извини. – Он посмотрел на Джаспера. – И ты извини. Просто я был удивлен всем этим. Выключи свет. Роллинг стоун. Я от природы подозрителен.

Джаспер расслабился и отставил пиво, сосредоточив внимание на Кэле.

– Серьезно. Все нормально, чувак. Я все понимаю. Холлин рассказала мне, что случилось, когда она была ребенком. Я рад, что у нее есть кто-то, кто прикрывает ей спину. – Он наклонил голову в сторону Кэла. – Разрешаю тебе надрать мне задницу, если я здесь по какой-либо другой причине, кроме как потому, что она умная, красивая и мне нравится с ней быть.

Грудь Холлин сжалась при этих словах, и она посмотрела на Джаспера, пытаясь понять, говорит ли он правду. Это ненастоящие отношения. Это соглашение. Но почему-то он казался искренним. И в самом деле, несмотря на необычную ситуацию, действительно ли он согласился бы встретиться с ее лучшим другом и бывшим парнем, если бы ему хотя бы немного не нравилось ее общество?