У Элли опять неприятности

На следующий день я добежала до автобусной остановки, потому что собиралась ехать на автобусе в «Теско», но это оказалась плохая идея, потому что я слишком запыхалась, чтобы везти тележку по магазину. Тем не менее, к концу недели меня смело можно было приглашать в сборную Англии. Я могла пробежать всю дорогу до угла и обратно и не умереть. Мой дневник (не считая пятна и оторванной второй страницы) выглядел очень внушительно. Я до такой степени урезала потребление шоколада, что съедала за раз только одно шоколадное печенье, и начала делать упражнения по релаксации под «Бойзон», поскольку их диск все равно играл постоянно, при этом не напоминая мне о деторождении.

В субботу утром я вернулась с утренней пробежки и обнаружила, что рядом с нашим домом припаркован мотоцикл. Я замедлила ход (ну, я в любом случае должна была замедлить ход, потому что совсем взмокла, к тому же у меня закололо в боку) и уставилась на него.

Я не знаю никого, кто водил бы мотоцикл. Я даже не знаю никого, кто знал бы кого-то, кто водит мотоцикл. Но потом я вспомнила, и в этот самый момент парадная дверь открылась, и он вышел на крыльцо, обвив, словно плющ, мою младшую дочь. Нейл, бог серфинга.

— Доброе утро, Элли! — весело крикнул он откуда-то из-за шеи Люси.

Мне казалось, что «миссис Бриджмен» больше подходит для первого знакомства, но, по крайней мере, он не проигнорировал меня.

— Доброе утро, — пропыхтела я. — А что вы тут делаете?

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, как невежливо это прозвучало, и я быстро добавила:

— Я имею в виду, так далеко от Корнуолла?

— Я ехал все утро. Чтобы повидать Люси, — объяснил он с широкой улыбкой, а моя младшенькая посмотрела ему в глаза с благоговением новообращенного, взирающего на свою святыню.

— Он останется на выходные, — улыбнулась Люси, поглаживая его руку.

— Где?

— Здесь! — снова улыбнулась Люси.

Улыбка была такая слащавая, что у меня в желудке все сжалось. У Люси и раньше были кавалеры, но до сих пор она никогда не позволяла себе выглядеть подобным образом. Она вечно издевалась над Викторией, когда та влюблялась, а теперь…

Виктория!

Мужененавистница!

Борец за целомудрие!

Возрожденная девственница!

— Где твоя сестра? — быстро спросила я.

— Дуется у себя в комнате, — ответила Люси, не отрывая глаз от Нейла. — Мы едем кататься на мотоцикле, — добавила она и двумя руками обхватила своего ухажера за талию, как будто они уже сидели в седле.

Я с подозрением поглядела на мотоцикл.

— Будь осторожна… — автоматически предупредила я с неизменным страхом матери, которой приходится доверять свое чадо подозрительному незнакомцу и его подозрительному железному коню.

— Не волнуйтесь, Элли, — совершенно серьезно сказал Нейл, надев Люси на голову шлем и улыбнувшись моей дочери, как будто это была модная шляпка, которая шла ей больше, чем любой французской манекенщице. — Так хорошо, как я, за ней еще в жизни никто не присматривал.

Младшенькая хихикнула и зарделась, явно считая, что ничего более романтического не говорил еще никто и никому за всю историю вселенной. А я боролась с раздражением, вызванным оскорбительным утверждением, что кто-то способен присматривать за моими детками лучше, чем это делала я последние пару десятилетий. И это я буду вытирать слезы и унимать сердечную боль, когда он унесется назад в Корнуолл на своем чертовом мотоцикле. Но разве Люси хоть раз оглянулась на меня, когда уносилась прочь, крепко обнимая Нейла сзади и прижавшись лицом к его кожаной куртке?

Иногда бремя материнства бывает просто невыносимым.

— Да быть не может! — вскричала Виктория, возникнув на лестнице, как только я перешагнула порог. — Что на нее нашло?

— То же, что нашло на тебя с Рисом, — устало вздохнула я. — И с Дарреном. И…

— Да, но я просто позволила гормонам управлять собой. Я заставила себя поверить, что это любовь, тогда как на самом деле имела дело с обычными биологическими инстинктами…

— Я знаю.

Она уставилась на меня.

— То есть как это — ты знаешь?

— Я знаю, потому что все это знают.

— Ты знала? И ты ничего мне не говорила? И ты позволила мне выглядеть полной идиоткой…

— Виктория, представь себе, что ты мне ответила бы, когда танцевала вокруг дома, распевая любовные песни, читала «Журнал для невест» от корки до корки и бросалась к каждому телефонному звонку, если бы я сказала тебе: «Ты не влюблена, это просто гормоны»?

— Ну, спасибо тебе большое. А я-то думала, что могу на тебя положиться.

— Надеюсь, уж ты-то скажешь Люси?

— Я уже сказала.

Чудесно. Третья мировая война вот-вот постучится в двери моего собственного дома.

— И как она отреагировала?

— Сказала, что я ревную! — воскликнула Виктория в ярости. — Ты можешь себе представить?! Я ревную ее к этому грязному длинноволосому болвану…

— Стало быть, она не прислушалась к твоим доводам? — мягко спросила я.

— Нет! Она вообще меня проигнорировала!

— Наверное, она пока не читала твоей книжки, — улыбнулась я.

— Ой, ладно. Смейся надо мной, раз тебе нравится! — Виктория повернулась ко мне спиной и стала обыскивать холодильник, надеясь найти утешение в еде.