У излучины моря (СИ)

   - Я понимаю вас, - потупился Этар. - Ваши потери тяжелы, и горе тех, кто потерял ныне родных, вряд ли можно даже вообразить. Но поторопитесь - пусть горе ваше преобразится в гнев на тех, кто принес это горе.

   Глава 14. Отступление.

   Вырвавшись из ловушки, уцелевшие люди колдуна не стали высаживаться на берег, а отправились на плотах по морю. Великая сила колдуна ли была тому причиной - но ветер дул в спину им, и гнал плоты на юг, и не давал разгуляться волнам, так что хрупким плотам ничего не угрожало. Правда, пришлось ютиться почти плечо к плечу, и на ночь приходилось все же останавливаться, ибо спать на плотах не было никакой возможности - но все равно двигаться по морю было куда легче и быстрее, чем по песчаному берегу. Узбор, вышедший в погоню, явно отставал.

   Однако главную добычу - колесницу - с Бером в качестве возницы и пленной Круаной - жрец отправил вперед, высадив их с плота сразу же после переправы. Бер заверил его, что умеет управляться с оспарами, ибо давно жил рядом с племенем, где они считаются покровителями. И после немногих попыток сумел заставить оспаров нести колесницу.

   За ним в погоню мчались повозки детей Тура. Между ними был день пути, но Этар нагонял - он был более умелым колесничим, и повозка его была лучше, а оспары - надежнее и быстрее. Он взял с собой только Драго, Нахара вез его спутник, но они скоро отстали.

   - Нам надо догнать его раньше, чем они доберутся до гор, - говорил Этар во время короткого привала. - В степи мы сможем с ним справиться, а в горах - наверняка у колдуна остались люди, которые помогут беглецу.

   - Только не стреляй, - попросил Драго хрипло. - Там Круана.

   Этар нахмурился.

   - Ты сам не понимаешь, что будет, если повозка останется у колдуна.

   - Для вас, - возразил Драго. - Но я понимаю, что будет, если я лишусь Круаны.

   Они ночевали лишь в самое темное время, выезжая засветло и останавливаясь почти в полночь, пока кони могли различать дорогу, не опасаясь сломать ноги. Правда, в темноте легко было потерять след беглецов, и потому, едва наступали сумерки, Этар ехал медленно, почти уткнувшись носом в землю. Драго в это время слезал с коляски и шел рядом, тоже высматривая следы. Пока колеса отпечатывались вполне отчетливо. Дни же становились все длиннее и теплее, степь зеленела, давая коням корм, и погоня постепенно приближалась к горам.

   Наконец, на четвертый день преследователи заметили впереди мчащуюся точку. Бер не жалел чужих коней. Драго заметил, как у Этара сжались кулаки.

   Они явно настигали беглецов. Вскоре и Бер заметил погоню. Оглядываясь, он понукал и понукал коней, хотя те и так неслись как бешеные, не разбирая дороги. Колесница подпрыгивала на ухабах, и вскоре Драго мог разглядеть связанную по рукам и ногам девушку, лежащую в колеснице.

   Этар потянулся к луку.

   - Мы нагоняем их, - Драго положил свою ладонь на руку спутника. - Я сам с ним разберусь.

   Действительно, расстояние сокращалось. Тогда, рассудив, что до гор ему не уйти, Бер вдруг развернулся и погнал колесницу навстречу им.

   Драго едва увернулся, стрела пронеслась между ним и Этаром. Стиснув зубы, Этар направил коней прямо на врага. Драго изготовился, и когда колесницы поравнялись - прыгнул на Бера, вырвал его из повозки - и они покатились по земле.

   Бер выхватил нож.

   - Я говорил тебе, что все равно получу ее! - выкрикнул он. - Вы там задыхайтесь в своих землянках - мне же колдун обещал все сокровища мира в награду!

   Драго тоже потянулся за ножом - но Бер внезапно упал, кроваво дыша, и из спины у него торчала стрела. Этар, остановив колесницу, подошел к ним с опущенным луком в руке.

   - Прости, но я не мог ждать, пока вы выясните, кто сильнее, - сказал он.

   Драго бросился к Круане. Девушка была почти без сознания, но после глотка воды начала приходить в себя.

   По ее словам, Бер почти все время держал ее связанной. Только на привалах, привязав веревку к шее и почти затягивая петлю, позволял отойти - чтобы тут же вновь притащить обратно.

   - Как все-таки странно складывается судьба человека, - заметил Этар. - Ведь был, наверно, когда-то неплохим парнем, но один раз позволил себе то, чего нельзя позволять - и с тех пор позволял себе больше и больше. И в конце концов сам себя сделал изгоем, предал всех - и всего лишился.

   Бера они похоронили тут же неподалеку. К концу дня стали подтягиваться другие преследователи.

   - Я напоминаю тебе о своей просьбе, - произнес Этар. - Пойдешь ли ты со мной в горы?

   - Пойду, - кивнул Драго.

   К дочери бросился Нахар, приехавший на одной из первых колесниц.

   - Я тоже пойду с Драго, - вдруг заявила Круана.

   - Тебе что - мало было всего, что ты перенесла? - возмутился Нахар.

   - Он меня спас, - отвечала она. - Теперь я без него никуда.

   - Ну, тогда и я с вами пойду, - сказал Нахар.

   - На кого же я оставлю своих коней? - спросил Этар.

   - Я могу поехать с вами и проследить за твоей повозкой, - вызвался возница Нахара.

   - Тогда едем. Нам надо добраться до западной оконечности гор раньше, чем вернется войско колдуна. Вы же, - обратился он к сородичам, - помогите Узбору справиться с ним.