У излучины моря (СИ)

   -Нам тоже нужна ваша помощь. Дело в том, что хотя логово жреца - на восточной оконечности гор, он покорил их до западного края, и во многих местах основал свои твердыни, где стоят отряды его людей. Они поставляют ему рабов и добывают медь, заготавливают дрова и вяленое мясо. Но наши колесницы не могут ездить по горам. А без них мы бессильны. И если бы Драго согласился вернуться - может быть, он смог бы договориться с теми, кто живет в западных отрогах гор, и уговорить их восстать против колдуна? Мы окажем им помощь, и если восстание будет неудачным - спрячем их у себя, но драться им придется самим.

   - Ты думаешь, они послушают Драго?

   - К тому же, я не знаю их языка, - потупился юноша.

   - За это не беспокойся, - заметил Этар. - Их язык мало кому известен по эту сторону гор, но если хозяин знать язык слуг не обязан - слуги при этом должны знать язык хозяина, потому все они говорят на наречии колдуна. А поскольку колдун из ваших краев - то и ваш язык должен быть им знаком.

   Он огляделся вокруг.

   - Отдыхайте сегодня, мы сами проследим за врагом.

   Враг, оттесненный к востоку, за второй рукав реки, оказался зажат с двух сторон. На западный берег путь ему был перекрыт воинами Тура, с востока же, через дальнюю протоку, их не выпустили бы отправленные Узбором воины ополчения. Многие теперь славили мудрость Узбора - если бы он не послал отряд на восток ночью, их семьи оказались бы беззащитными. К ним вызвался отправиться Драго, чтобы предупредить о возможной угрозе от разбитого, но все еще грозного войска колдуна.

   Пробираясь мимо костров изгоев, Драго слышал, как возмущались воины. Не знавшие до сих пор поражений, они и сейчас почти разгромили врага, и считали вмешательство колесниц - гневом богов. Многие кричали, что колдун утратил покровительство тех сил, что помогали ему раньше, и следует уходить от него. Неожиданно сам колдун появился меж костров.

   Драго ничком упал на холодную землю, едва приподняв голову.

   - Да, сегодня многих мы потеряли, - сказал колдун с печальным видом. - Но разве в том, что наши враги, за которыми мы так долго и безуспешно гонялись, сегодня стоят от нас в двух шагах - вы не видите милости высших сил? Сегодня ночью те из вас, кто еще не пал духом - идите в стан врага, убейте колесничих, добудьте колесницы - и мы станем сильнее, чем прежде! Тот, кто первым приведет в наш стан колесницу - получит любую пленницу из захваченных нами!

   Воины переглядывались между собой - и вдруг разразились радостным воем.

   Не помня себя, Драго откатился за бугорок, вскочил - и бегом помчался обратно.

   Глава 13. Добыча.

   Уставшие воины ополчения между тем выполняли скорбный долг. Они собирали своих павших в минувшей битве, относя их к холму, возле которого готовили погребение. Многим становилось не по себе - почти у всех убитых были отрезаны головы, их узнавали только по оберегам или знакам на теле, наносимых в некоторых племенах. Павших было более двух сотен.

   А потом в брошенном стане противника нашлись и головы.

   К счастью, оказалось, что многие смогли спастись, добравшись до окрестных рощ ранее, чем победители приступили к своей кровавой работе. Правда, раненые, они не могли даже держаться на ногах, но Сахр уже занялся ими, кликнув себе на подмогу добровольцев.

   Драго передал Узбору и Этару то, что услышал в стане противников, и снова пошел пробираться к ушедшим своим соплеменникам. На этот раз ему пришлось забрать много севернее - люди жреца уже подошли к ручью, и повсюду на острове меж двух проток, ставшем убежищем для изгоев, виднелись их дозоры.

   После слов Драго Узбор и Этар усилили охрану берега. То и дело в ночи вспыхивали стычки - изгои пытались перейти реку. Однако быстроконные колесницы успевали примчаться туда, где завязывался первый бой - и враги отступали.

   Но потом, в самую темную пору, громкие крики раздались на северной оконечности стана. Колесницы устремились туда, за ними потянулись и ополченцы.

   А там на одну из колесниц, неосторожно приблизившуюся к воде, подкравшись к ней по прибрежным тростникам в темноте, сразу набросились несколько изгоев. Кони встали на дыбы, разбрасывая нападавших, возница, как мог, отстреливался и отбивался - но его сбросили с повозки и, набросив веревки на шею коням, потащили их в воду.

   Подлетевшие воины почти в упор выпустили стрелы по уходящим, но часть их вдруг развернулась и встала намертво, прикрывая отход троих своих товарищей. Колесницы пошли на таранный удар, кони разметали строй изгоев - но было поздно: те, кто уводил похищенную колесницу, уже были на другой стороне ручья, и с того берега полетели стрелы в приближающихся воинов Тура.

   Этар сидел в доме Узбора с поникшим видом.

   - Это моя вина, - страдал он. - Нельзя было отправлять в дозор наших возниц. Мы должны были все собраться под вашей охраной.

   - Вы спасли многих наших, - возразил Узбор. - Мы бы сами не смогли так быстро отбивать вылазки изгоев!

   - Но теперь они получили в руки наше главное оружие, и скоро раскроют его тайну! - Этар готов был рвать на себе волосы. - Я должен вернуть у них колесницу, а если не получится - уничтожить ее.