У излучины моря (СИ)

   Драго в последний миг успел уклониться, и тот рухнул на землю, но тут же вскочил. Отбросив бесполезный лук, Драго сцепился с тем в рукопашную, и наконец узнал его. До него пытался дотянуться ножом Бер из рода Оршичей.

   - Ты ее... все равно... не получишь... - хрипел тот, придавленный Драго к земле.

   Драго сумел выкрутить руку нападавшему и отнять нож.

   - Вставай! Пойдешь с нами.

   Бер попытался вывернуться, но Драго держал крепко.

   - И что? Меня будут судить? - хрипло рассмеялся пленник. - И к чему же вы меня приговорите? К изгнанию? Так я сам себя давно изгнал!

   - Теперь ты совершил худшее деяние - ты привел врагов на нашу землю, - сурово обратился к нему Нахар, поспешивший на помощь Драго, но подошедший, когда уже все закончилось. - Теперь ты расскажешь нам, сколько их, куда они идут и зачем.

   - Я ничего не знаю, - попытался пожать Бер плечами, но только застонал, ибо руку ему так и держал Драго.

   - Ну, это ты объяснишь Узбору. Драго, отдай его мне, а сам останься - надо следить, вдруг они опять сунутся. Заодно соберешь стрелы на месте боя.

   Драго кивнул и отправился обратно вглубь рощи, где вывороченная земля и кровавые пятна свидетельствовали о недавнем сражении. Однако стрел ему найти не удалось - их все забрали с собой победители.

   Вскоре к нему присоединился Вихор - его прислали в напарники Драго. Люди Нахара благополучно добрались до святилища Коловея, превратившегося в стан их войска.

   - Надо нам, я думаю, ближе подобраться, - предложил Драго. - Отсюда мы ничего не увидим. Надо выйти к берегу.

   Но едва они подошли к краю рощи, как появилось войско Изгоев. Оно шло длинной черной полосой, занимая весь окоем.

   - А вот теперь пора бежать, - выдохнул Драго, и они устремились обратно к своим.

   В святилище Коловея Узбор расспрашивал Бера. Тот стоял нагло, с вызовом, заявлял, что он ничего не знает, никто ему ничего не говорил.

   - Тогда отправляйся к своему повелителю, - наконец произнес Узбор, - и скажи, что если они пришли к нам - они здесь и останутся.

   Бер недоуменно замер.

   - Ты отпускаешь меня?

   - Ты больше не наш соплеменник, и власти над тобой у меня нет. Ты сам выбрал свою сторону, но знай - в следующий раз любой из наших тебя убьет, как бешеного волка. И так же будет с каждым из вас.

   Бер выслушал это, кивнул и спокойно ушел. Но едва он вышел за пределы ограды - как припустил бегом под свист и улюлюканье.

   - Они здесь, - сообщил Драго. - Все войско. Они переправились через протоку и стали станом возле Светлой Рощи.

   - Что ж, тем лучше, - Узбор перехватил булаву поудобнее. - Пусть приходят.

   К Узбору подошел Сахр.

   - Надо похоронить наших павших. Завтра на это может уже не быть времени.

   - Завтра, возможно, всех нас придется хоронить, - мрачно отозвался Узбор. Но тут же пересилил свое уныние и повернулся к остальным с уверенным лицом.

   - Те, кто погибли из нас - погибли не зря. Врагам тоже досталось, и мы видим, что их можно бить. Спал ушел достойно к нашим предкам, пусть и успел сделать так мало. Так пусть же, когда придет наш час - мы сумели бы встретить его так же смело и мужественно, как он!

   Еще до заката Бер объявился вновь. На сей раз он шел с поднятыми руками, чтобы показать, что у него нет оружия, и, не доходя до первых дозоров, остановился.

   - Чего тебе еще надо? - прокричал вышедший ему навстречу Узбор.

   - Наш повелитель спрашивает, зачем вы напали на его людей? Мы шли по реке, направляясь в земли наших извечных врагов, детей Тура. С вами мы воевать не собирались. Пропустите нас, и мы вас не тронем.

   - Зачем же вы переправились на нашу сторону? - усмехнулся Узбор. - Земли детей Тура лежат на западе, а не на востоке! Передай своему хозяину, что дети Тура знают о его намерении, и ждут его. Может приходить - они побьют его, как били всегда. А мы им поможем в этом! И еще передай, чтобы больше не присылал переговорщиков. В следующий раз тебя - или любого другого - встретят стрелами.

   Бер развернулся и быстро помчался обратно.

   В сумерках можно было подобраться незамеченными, и потому и та, и другая сторона выставили плотные дозоры вокруг своих станов. Запалили огни; степь покрылась кострами. Несколько раз в ночи вспыхивали перестрелки и драки, но в этот раз люди Озера успевали отступить, никого не потеряв.

   Так прошла ночь; а утром колдун вновь двинул свое войско к святилищу Коловея. Изгои разошлись широкими рукавами влево и вправо, занимая всю равнину между перелесками.

   - Вечером мы будем делить добычу, - пообещал колдун. - Каждый из вас получит по заслугам. Чтобы оценить вашу доблесть, мне нужно ее доказательство. Пусть каждый принесет головы убитых врагов. Чем больше голов принесет воин, тем большую часть добычи он получит.

   Глава 12. Битва.

   Заметив с утра движение войск изгоев, Узбор вывел своих людей навстречу. В святилище Коловея остались только раненые, несколько стрелков для прикрытия и припасы.

   Упершись левым краем в рощу подле святилища, ополчение племен сгрудилось плотным строем до холма на востоке, перекрыв путь противнику вглубь земли, туда, куда ушли их женщины и дети. Каждое племя встало отдельно, под началом своего вождя.