У метро, у «Сокола»

— Нет. Ляпнешь что-нибудь слишком веселенькое. Я сам поговорю.

— Ничего я не ляпну!

— Я поговорю, сказал, — нахмурился Жунев. — Нужно чтобы человек был посолиднее, званием повыше. Максимальное уважение проявить.

«Званием повыше». Майором Жунев стал прошлой осенью, а туда же.

Стук в дверь. Настя Кох. Удивились — время-то уже… спать пора.

— Я следы от галоши нашла во дворе у циркачей. Похожие, как от той галоши. Вроде подходящий размер. Я замерила линейкой.

— Где след? — нахмурился Жунев.

Покровский тоже нахмурился. Первая мысль, конечно, мало ли по Москве следов от галош, и вторая мысль такая же, что вряд ли это наш след, и третья мысль все та же, что на каждую галошу не начихаешься.

— На объявлении, на доске объявлений.

— На доске объявлений?

Представился маленький мультипликационный Бадаев, врывающийся в цирковой двор: подпрыгивает, как каратист, и бьет ступней в галоше по доске объявлений.

— Объявление о собрании кооператива на ватмане. У них же там кооператив циркачей…

— Ну!

— Вот, а на объявлении след.

11 июня, среда

Маховский, заместитель директора Музея авиации и космонавтики по научной работе, физически в себя в больнице пришел, но морально не оклемался. Был уверен, что вот-вот умрет, потребовал священника для решающей исповеди. По мнению врачей, никуда он не умрет еще может и полвека, просто паникер, но глупо ведь не воспользоваться ситуацией.

Покровский спросил врача, часто ли умирающие взыскуют исповеди. Встречаются, оказывается, такие оригиналы, что даже перед смертью продолжают верить в бога. На подобные просьбы внимания стараются не обращать. Но за Маховским наблюдение, в больнице сидел милиционер, оперативно сигнализировал. Решили пойти Маховскому навстречу.

— Темные средневековые предрассудки на службе социалистическому правопорядку! — так сформулировал Покровский.

Он предлагал нарядить попом Гогу Пирамидина, комплекция солидная, но тот сказал, что может не выдержать и загогоготать. И тут же так убедительно загогоготал, что кандидатура его сама отвалилась.

Пришлось Покровскому брать на себя кощунственную роль. Рясу и здоровенный картонный, выкрашенный в золото крест быстро притащил откуда-то Иван Сергеевич. Ряса огромная, на пять размеров больше, священнослужители зачастую люди изрядные — но Маховский все равно лежит в койке, не заметит. Покровский критически оглядел себя в зеркало. Для полноты картины привязали черную бороду.

— Сама Живоначальная Троица от настоящего не отличит, — одобрил Гога Пирамидин.

— Лоб недостаточно толоконный, — сказал Покровский.

— Это можно поправить, — Гога Пирамидин вознес для щелчка десницу.

— По зеркалу щелбани, — сказал Покровский. — Спорим, не разобьешь.

Проверять не стали.

Больной импровизированному священнообязанному обрадовался, попробовал сесть в постели, трясясь от бодрящего сочетания страха и решимости. Но сразу лег обратно.

— Как вас величать, отче?

— Отец Пигидий.

— Я слышал о вас!

— Возможно, сын мой, возможно…

Было ли Покровскому стыдно?

Пользоваться слабостями верующего человека — стыдно, конечно. Но это рассуждение вообще, в безвоздушном пространстве.

За конкретного Маховского Покровского совесть если и угрызала, то невсерьез. Покровский чувствовал в эскападе Маховского что-то клоунское, взбдык безвольного человека, который отчаянно отдается ненароком заскочившей в голову ерунде. Позже выяснилось, что Покровский прав, что Маховский и крещен-то не был, пытался сам себя обмануть, признаться в преступлении через потайной ход. А не признаться ему было страшно, потому что когда сами раскопают, то больнее накажут.

Маховский каялся энергично, перескакивая с пятое на десятое. Большое впечатление произвел на Покровского пункт о поездке Маховского в туристическую поездку в ЧССР два года назад. Маховский страдал простатитом, в периоды обострений мочился по три-четыре раза в час. В ходе экскурсии по красавице Братиславе случилось как раз обострение, инспирированное высокими потребительскими свойствами тамошнего пива. Терпел-терпел, а паузы не было, в музей не заходили, в скверах толпа, разгар солнечного дня. В Дунай с моста — международный скандал. В кафе у них, говорят, незазорно проситься в таких ситуациях, но боязно, и непонятно на каком языке. Русского могли и погнать («забросать кнедликами», глупо пошутил про себя Покровский), слишком свежа память о шестьдесят восьмом.

Маховский заскочил в ближайший собор. Открытый, пустой, никакого вахтера. И там — скок за какой-то занавес, и там уж, за занавесом, от души помочился в какой-то архитектурной выемке. И никто не помешал, не заглянул! Так же незаметно, не встретив в соборе ни одного человека, вышел на улицу, присоединился к группе. Очень стыдно. Но дважды подчеркнул, что собор этот был католическим.

Среди прочих грехов были супружеские измены, но сколько их было и с кем, Маховский твердым тоном попросил отца Пигидия не уточнять.

— Будь по-твоему, сын мой, — пробасил Покровский.