У ночи длинная тень

– В комиссионном купила, где же еще? К свадьбе дочери приготовила. Кстати, слышали новость? Миша Семенов вчера женился. Да Миша, с пятого этажа.

Старушка задумалась, вспоминая.

– Миша?.. Позвольте… Как же это? Кажется, я его не так давно поймала. Он еще дерево сломал. Помнится, очень хотелось мне ему уши надрать, да, да. Теперь вспомнила. Белобрысенький такой мальчик…

– Вот, вот, именно белобрысенький, – на румяных губах дамы заиграла усмешка. – Только мальчик этот недавно кандидатскую защитил.

– Миша?! – всплеснула руками старушка. – Не может быть! Теперь вспомнила: Миша, Миша Семенов, с пожарной лестницы упал который.

– Тот, тот самый…

– Извините меня, Галина Ивановна, – вежливо, твердо сказала старушка. – Тот Миша, который с лестницы, не мог жениться. Он слишком мал.

– Простите, – обиделась дама. – Мне кажется, метр восемьдесят, или что-то в этом роде, рост… э-э… вполне достаточный для женитьбы.

– Я, конечно, извиняюсь, Галина Ивановна, – старушка встала и начала собирать разложенные на столике списки, – но я, кажется, ничем не подала повода для подобных насмешек. Я еще в твердом уме и, так сказать… в памяти, и не собираюсь заниматься мистификациями.

– Да что вы, Лидия Аркадьевна. Вы, должно быть, забыли. Ей-богу, я правду говорю, что Мише Семенову уже двадцать пять лет и что он вчера женился, если не верите, спросите, – уговаривала дама.

Но старушка и слушать не стала. Защелкнула свой ридикюль и ушла.

На сегодня намечено было обойти весь этот подъезд.

Седые паутинки волос выбились из-под шляпы, старомодные каблуки гулко стучали по ступеням. Лидия Аркадьевна упорно игнорировала лифт. Раньше не было никаких лифтов, а люди были здоровее. Не надо только поддаваться усталости… И все-таки она устала. Серые ребра лестницы слились в одну бесконечную ленту. Двери квартир все похожи одна на другую. Зво¬нок. Молчание. Снова звонок.

– Я, извините, представитель от нашей домовой общественности…

В большинстве квартир никто не отзывался, значит, придется зайти в другой раз. Лидия Аркадьевна педантично записывала номера этих квартир в свой блокнотик.

На третьем этаже невольно спугнула влюбленную пару, совсем еще юную.

Очень хотелось объяснить молодым людям, что на подоконнике сидеть вредно, сквозняком может прострелить им поясницы, что курить еще вреднее, а бросать окурки на подоконник и лестничную площадку – но уж и вовсе… неэтично.

Объяснять все это было некому, потому что парочка мгновенно сбежала.

Повздыхала Лидия Аркадьевна, распахнула окно— выпустить табачный дым, подобрала окурки и стала пускаться на второй этаж.

Дверь, обитая порыжевшей от ветхости клеенкой, оказалась странно знакомой. Звонок. Еще звонок. Никого… Лидия Аркадьевна раскрыла сумочку, вытащила блокнот и карандаш, снова взглянула на дверь. Номер сорок три. Сорок три!.. «Ах ты, господи, свою собственную дверь не узнала. Это ведь совсем необыкновенный случай – не узнать свою собственную дверь! Да… Всякое может случиться с человеком!..– Она постояла с минуту перед дверью, посмеялась в душе над собой. – Конечно, звонить в эту дверь просто бессмысленно, потому что открыть-то ведь все равно некому».

Она повернулась и стала спускаться по лестнице.

Муж Лидии Аркадьевны умер, вот уже семнадцатый год пошел, остальные родственники уходили из жизни один за другим. В прошлом году скончалась младшая сестра, в возрасте шестидесяти девяти лет, и Лидия Аркадьевна осталась одна в своей крошечной однокомнатной квартирке.

«Вот если бы год назад я позвонила в дверь, – думала старушка, – то, конечно, Соня открыла бы… Что поделаешь, все мы смертны».

Она вышла из подъезда. То, что творилось во дворе, моментально отвлекло ее от печальных мыслей.

Посреди зеленого газона, на молодых раскидистых яблонях сидели мальчишки. Сидели, сосали леденцы, да еще и раскачивались… Старушка подалась всем телом вперед, выбежала из подъезда. В своем сером длинном пальто она походила на небольшую торпеду.

– Ах вы, простите за выражение, оболтусы! Бездельники вы этакие! Кто дал вам право на деревьях сидеть! Сидеть надо на скамейках, а не на деревьях плодовых! Слезайте сейчас же!

Лидия Аркадьевна подпрыгнула и попыталась схватить одного из мальчишек за ногу, но тот, подобно гусенице, уполз на верхнюю ветку. Там он удобно расположился и продолжал сосать леденцы.

– Вы, извините за выражение, нарушители общественного порядка! А если мы все полезем на деревья, что же это такое будет, а?

Мальчишка присвистнул, увлеченный такой перспективой, потом подвинулся, освобождая место:

– Бабушка, а вы полезайте сюда. Места хватит!

– Ах ты, шалопай, дерзкий ты мальчишка!

Она подпрыгнула еще раз. Мальчишка, уверенный

в своей недосягаемости, весело заболтал ногами, но не удержал равновесия и грушей свалился к ногам обрадованной Лидии Аркадьевны. Схватить нарушителя все же не удалось. Мальчишка тут же вскочил и бросился наутек. Двое других тоже спрыгнули и с побед¬ным воплем пронеслись мимо.

– Безобразие! Вот я сейчас милицию позову, – кричала возмущенно Лидия Аркадьевна, заметно отставая от преследуемых…