У подножия Копетдага

— Еще бы! — вступил в разговор Иван Федорович. — Когда земля в одних руках, так и поливы регулировать проще, а насколько удобнее перестраивать систему орошения.

— А самое главное, по-моему, — заметил Байрамов, — что на больших просторах машине привольнее.

— Вот это и главное! — подчеркнул Ягмыр.

— Если даже и дать нашему колхозу больше земли, кто обрабатывать ее станет, где людей взять? — грустно проговорил Артыков. — Расти хочется, развиваться, силу набирать. Да вот не можем, пороху не хватает…

— Понятное дело, чем больше хозяйство, тем больше доход, — вставил Покген.

— Слушаю, слушаю я ваш спор, — заговорил Байрамов, — и думаю, все мы к одному стремимся, одного добиваемся, — улучшить, развить колхозное производство. В большом хозяйстве и рабочих рук больше. Чем больше земли, чем крупнее участки, тем полнее можно использовать технику. А машина — это главное, она поднимет все отрасли колхозного производства, она освободит много людей. Вот разговор у нас сегодня с Хошгельды начался. А дайте такому агроному-новатору простор, он вам сразу деятельность развернет. Ему для научного ведения хозяйства тоже земля нужна. — Чары говорил медленно, чувствовалось, что он взвешивает каждую фразу, каждое слово. — Так вот, все мы мечтаем о большом хозяйстве. Но мы, большевики, умеем мечты претворять в жизнь. Если из трех наших артелей сделать один большой колхоз, это и будет то самое многоотраслевое хозяйство, о котором мы все толкуем. Ведь ты об этом говорил, Ягмыр, так я тебя понял?

— Именно об этом, — обрадовался Ягмыр и, подойдя к Чары, пожал ему руку. — Ты не только понял мою мысль, но и правильно развил ее…

— А я что-то не совсем понимаю, — обратился к Ягмыру Артыков. — Как это из нескольких хозяйств одно сделать? Каждый башлык по-своему работу ведет, так что вместе им никак нельзя.

— А зачем же в одном хозяйстве быть нескольким башлыкам? Одного хватит! — вместо Ягмыра ответил Иван Федорович. — Вот Покген справлялся же с большим хозяйством, значит, если бы колхоз вырос, он и с ним справился бы.

— Правильно товарищ Плужников говорит, — заметил Ягмыр. — Во главе крупного хозяйства должен стоять политически грамотный, знающий, опытный человек.

— Тогда, конечно, из всех нас больше всего Покген подошел бы, — согласился Артыков. — А я, например, — оживился он, — с великим удовольствием в бригадиры бы к такому башлыку пошел, если, конечно, Покген согласился бы с такими бригадирами, как я, работать.

— Что же ты молчишь, Покген? — спросил Чары. — Или не согласен с нами?

— Не о моем согласии речь, — будто размышляя вслух, заговорил Покген. — Такое дело не в кабинете решают, с народом надо говорить. Если народ так решит, так и будет. Давайте всех колхозников соберем и спросим. А мое мнение, извольте, выскажу. Плохим бы я был башлыком, если бы не понимал, что главная наша задача — увеличивать колхозное производство, умножать наши доходы. Я бы сам выступил на таком общем собрании и рассказал бы об этом людям. А люди, я считаю, поймут и захотят вести хозяйство сообща, сама жизнь подсказывает нам это решение.

С радостью слушали Покгена Ягмыр и Чары. Ведь вспомнить только, что еще два года назад этот же самый человек с подозрительностью относился к новому, а теперь сам вызвался агитировать народ за слияние колхозов. Мудро, значит, повели тогда дело партийные руководители, — они не добивались отстранения Покгена от работы. Споря с ним, они боролись за него, потому что были уверены в нем, как в коммунисте.

— Но вот, друзья мои, о чем я хотел вас предупредить, — продолжал Покген. — Не сумеет старый Покген Оразов возглавлять такое хозяйство, И не только болезнь этому виной. Знаний не хватит, не учили наши отцы нас никаким наукам. А детей наших советская власть выучила, так им и надо уступить дорогу. Нам трудно стало за жизнью угнаться. Правильно у нас в народе говорят: конь одряхлеет, поле созреет, молодой состарится, а время все молодым останется.

— Кого же ты в башлыки предложил бы? — спросил Арты-ков. — Опытнее тебя во всех окрестных колхозах человека не сыщешь.

— Ясно кого, — Хошгельды, — уверенно сказал Покген. — Да и я на покой не собираюсь, в заместители пойду к нему, если народ пожелает, так что рука об руку работать будем.

Именно так все и представлял себе Ягмыр. Особенно радовало его то, что Покген сам предложил Хошгельды в председатели.

— Кто же тебя на покой отпустит? — сказал он. — Ты молодого башлыка еще многому научишь, поможешь ему с людьми работать. Тебе вместе с Чары не раз, наверно, придется усмирять его. Хошгельды — парень горячий.

— Это верно, — согласился Чары. — Но и мне тяжеловато будет. Партийная организация возрастет, придется заново продумать расстановку коммунистов на всех участках. Ведь это только представить надо — все отрасли такого хозяйства держать под постоянным контролем партийной организации!

— Тут не только контроль хозяйственной деятельности, — заметил Ягмыр. — Коммунисты должны вести неустанную организационную и политическую ра-боту.