У подножия Копетдага

— Я хочу сказать, что у вас сейчас так налажено колхозное производство… на таком правильном пути стоит артель, что… — словно подыскивая слова, мялся Артыков, — что вы и без Хошгельды можете теперь справиться, а он бы на годик к нам перешел.

— Не ожидал я от тебя такого, Сапар! — гневно посмотрел Покген на Артыкова. — Не будь ты у меня в гостях, я бы…

— Не горячись, Покген, — мягко перебил его Байрамов.

— Ну, как же тут спокойным быть, когда твой друг, твой сосед приходит к тебе людей сманивать.

— Если бы я два года назад с такой просьбой пришел, — с улыбкой заметил Артыков, — ты бы мне еще благодарен был, что я тебя от Хошгельды избавляю. Не так разве?

— Я от правды никогда не отказываюсь! — согласился Покген. — Да, с тех пор мы рекордного урожая добились, так что сама жизнь убедила меня в том, что я был неправ. Вот в былые времена нам рассказывали, что люди по небу летают и что десятидневный путь в один день одолеть могут. Ну, конечно, никто в это не верил. А когда самолеты из Москвы стали к нам в Каракумы прилетать, да еще увидели мы, что привозят они нам все, чего только человек пожелать может, тогда не только поверили, но и сами захотели в небо подняться. Вот так и я на своих колхозных полях — увидел силу науки и понял цену Хошгельды. Так что ты теперь лучше со мной об этом и не заговаривай, слышишь, Сапар! — ударил кулаком по столу Покген. — Жаль, что ты раньше в райком не поехал, тебе бы не пришлось тогда обращаться ко мне с такими просьбами. Ягмыр бы высмеял тебя.

— Кого бы это я высмеял? — спросил секретарь райкома, появляясь в дверях.

— Легок на помине, — сказал Иван Федорович.

— Вот удачно приехал! — в один голос проговорили Покген и Сапар и покосились друг на друга.

После того как секретарь райкома выслушал рассказ Бай-рамова о просьбе Сапара, он обвел глазами присутствующих и спокойно заговорил:

— Ты, Покген, конечно, не хочешь отдавать агронома?

— Конечно, нет!

И правильно делаешь, — заметил Сахатов.

— Понял? — победоносно взглянул Покген на опустившего голову Сапара.

— А ты, Сапар, хочешь, чтобы Хошгельды и для тебя потрудился? Тоже правильно! — решительно заявил Ягмыр.

Покген в недоумении уставился на него, а Сапар, ободренный этим замечанием, быстро заговорил:

— Все вы знаете, товарищи, что наш колхоз план выполняет и даже перевыполняет. Но одним планом жив не будешь. — Сапар говорил просто и уверенно, было видно, что он хорошенько продумал предстоящий разговор. — Последние два года мы даем сто пять процентов. Все это так, — махнул он рукой. — Ну, а дальше что? — Сапар обвел взглядом всех присутствующих, будто ища у них ответа. — "Какая у нас перспектива?" — спрашивают у меня колхозники, а я, признаться, не могу толком ответить на их справедливый вопрос… Мы все частенько бываем на ваших полях, беседуем с Хошгельды, стараемся учиться у вас. Но одно дело получить совет у агронома, другое — совместная работа с ним.

— Опять ты свое заладил, — упавшим голосом произнес Покген и немало удивился, услышав дружный смех Ягмыра, Ивана Федоровича и Чары.

— Не обижайся, Покген, — все еще улыбаясь, сказал Ягмыр. — Мы от радости смеемся. И ты вместе с нами радоваться будешь. Не случайна эта просьба. Ко мне недавно с этим же делом еще один ваш сосед приезжал — председатель артели имени Молотова. Ведь не сговаривался же Артыков с ним.

— Какой там сговаривался! — с досадой проговорил Сапар. — Он мне просто дорогу перебежал. Я ведь хотел, чтобы Хошгельды спланировал у нас большие карты, мы тоже желаем на поливные участки машину пустить.

— И он об этом же говорил, — заметил Ягмыр.

— Ну и пустое оба они говорят, — бросил Покген. — Про севооборот забыли. Землю-то откуда возьмут?

— Что же, по-твоему, их хозяйству не расти, так и стоять на месте? — спросил Чары.

— Мы бы рады расти, — вставил Артыков, — но у нас рабочих рук не хватает.

— Так чего же ты пришел? — не унимался Покген. — Карты большие на ваших участках не разобьешь, рабочих рук у вас мало… Что же, по-твоему, Хошгельды вам и землю и колхозников с собой принесет? И какой ему интерес одним овощеводством заниматься.

— Нет, Покген, он хорошо сделал, что пришел. — Ягмыр поднялся и вышел на середину комнаты. — У ваших соседей правильное желание, они расти хотят и вот. пути ищут. Ты только не учел, — обратился он к Артыкову, — что не в одном агрономе тут дело. В агрономах у нас недостатка нет, каждый год страна дает нам новых ученых. Тут совсем другое… Нет смысла использовать такого человека, как Хошгельды, в маленьком хозяйстве, он и с двумя, и с тремя справится…

— Так что же нам его на части разорвать? — возразил Покген. — Шутка ли, три хозяйства! Да мы все передеремся, достаточно, что из-за машин ссоримся, директору МТС покоя не даем.

— А как ты думаешь, Покген, справился бы Хошгельды с колхозом, ну, раза в полтора-два больше твоего? — спросил Ягмыр.

— Наверно, справился бы, — не понимая, куда клонит Ягмыр, ответил Покген.

— Ну, а МТС легче было бы обслуживать один большой колхоз, чем три отдельных?

— Конечно, легче, — согласился Покген.