У порога

После такого «обезоруживающего» ответа ничего не оставалось, как только приступить к трапезе. Уха и впрямь была хороша. Несмотря на то, что уху, вообще-то, положено варить из свежепойманной рыбы, эта ни в чем ей не уступала по всем вкусовым качествам. Наваристая, с плавающим по поверхности жирком янтарного цвета, духмяная, как, засидевшаяся в девках, молодая купеческая дочка, она манила к себе и вызывала страстный аппетит даже у самого Афанасьева, привыкшего к кухонным изыскам. Не чинясь, и не корча из себя аристократа в тридесятом поколении, Афанасьев одной рукой взял кусок ржаного хлеба, а другой ухватился за деревянную ложку (уху едят обязательно из деревянных ложек) размером чуть меньше половника. Все, включая супер застенчивого капитана Сафронова, тут же последовали его примеру. Первые минуты трапезы оглашались мужскими возгласами, наполненными восторгами относительно кушанья. Женщины, в свою очередь, млея от комплиментов, тоже не забывали проворно работать ложками. Когда первый «волчий» аппетит был удовлетворён, за столом, как и водится в семье, начались разговоры, в которых принял участие и Женя. Петр, в основном помалкивал, отдав всю инициативу в расспросах женщинам. Их же интересовало буквально всё. Начали, как обычно, с погоды, затем плавно перешли к ценам на местных рынках (как будто у него было время шататься по базарам), а закончили, как и ожидалось — к местным обычаям в женской одежде. Очень уж их интересовало то, как одеваются пылкие представительницы кавказских гор. Валерий Васильевич, которого не оставляли в покое мысли о предстоящем сюрпризе, беспокойно ерзал на стуле в чаянии поскорей завершить застолье, поэтому поначалу отделывался короткими и малоинформативными фразами. Но постепенно, поддаваясь неиссякаемому напору со стороны женской половины, его ответы стали более развернутыми и содержательными. Ко всеобщему удовлетворению, в ответах ему оказал существенную помощь никто иной, как Евгений, бабушка которого по материнской линии была чистокровной осетинкой, поэтому местный колорит ему был хорошо известен. Быстро «уничтожив» первые и вторые блюда, всё семейство, потихоньку отдуваясь под столом своими набитыми животиками, перешло к десерту. Соответственно этому и речи потекли плавные и неспешные, как сгущенное молоко, стекающее с ложки в стакан. Ужин в семейном кругу, таким образом, постепенно превратился в посиделки с обязательными для этого атрибутами — пышущего паром самовара и связки еще теплых бубликов. За неспешными разговорами в которых по общему молчаливому договору не было ни капли от политики, засиделись едва не до девяти вечера. Афанасьев, хоть и помнил о готовящемся для него сюрпризе, теперь уже сам не форсировал события, мудро считая, что если это то, о чем он думал подспудно с того вечернего разговора, когда Вероника намекнула ему на внутренние перемены в своем организме, то она сама ему всё расскажет, стоит им только уединиться. А его нарочитое спокойствие, это-то уж он точно знал, еще больше раззадорит Веронику проболтаться о своем секрете, как можно скорее.