У последней черты

Поскольку куртка была застегнута, все-таки, не до конца, снег насыпался за пазуху. Каролина начала его вытряхивать, а Джейк завопил:

— Ага! Ха! Ха! Ха! Надо было слушать маму! Ха! Ха!

Он поспешно нагнулся за «боеприпасами», предвкушая свою полную безоговорочную победу, но в это время Каролина напала на него сзади и повалила лицом в сугроб.

— Ты что делаешь? - закричал он, барахтаясь в снегу. - Это

запрещено Женевской конвенцией!!!

Джейк оценил снег позади Каролины. Достаточно глубокий, не пострадает ни она, ни малыш. Он дотянулся и схватил прыгающую от радости дочку за ногу, так что и она потеряла равновесие, упав спиной в сугроб.

— Ах, так? Нападать на беременных женщин? Вот я тебе сейчас покажу!

Каролина попыталась встать, а Джейк изобразил притворный страх и пролепетал:

— Пощадите, мадам, умоляю! Я. старый, больной человек, мне и так осталось немного...

Они сидели в сугробе, обнявшись, и хохотали, а потом вдруг поняли, что на улице страшно холодно, а они без шапок.

— Объявляем перемирие. Пошли в дом! — сказал Джейк.

Он поднялся первым и протянул руку дочери. Она вначале взяла предложенную руку, но потом неожиданной подножкой столкнула отца обратно в сугроб. Джейк никогда не слышал, чтобы она так искренне смеялась. Ну, может быть, только когда была совсем маленькая...

— Ах, ты! Злая!

Пока Джейк поднимался, Каролина бросилась к валяющейся у входной двери сумке, схватила ее и пулей влетела в дом, защелкнув за собой замок. Джейк с гордостью отметил, что и сам поступил бы так же.

Настоящий солдат! Вся в меня!

Джейк начал ритмично стучать в дверь кулаками, а потом завопил:

— Что же это делается — родного отца в дом не пускают! Впусти сейчас же, а не то я буду жаловаться в Комиссию по правам человека! Каролина! Слышишь? Открой дверь!

— Сначала скажи: «Сдаюсь».

— А я, как Винстон Черчилль, никогда, никогда, никогда не сдаюсь!!!

За дверью раздался звонкий смех Джанет и Каролины. Джейк искренне улыбался, уткнувшись в дверь лбом. Можно было бы, конечно, достать запасной ключ, «надежно» спрятанный под большим серым камнем рядом с крыльцом, но для этого пришлось бы рыться в снегу годыми руками на ветру и тридцатиградусном морозе.

Эх, твоя взяла! Сдаюсь! Но хочу сделать официальное заявление: мой противник несколько раз нарушал международные нормы ведения боевых действий, Декларацию по...

Дверь широко распахнулась, и Джейк поспешно воспользовался возможностью воити в дом, пока распоясавшиеся гости не оставили его ночевать в сугробе.

— Джейк, на кого ты похож?!!! — воскликнула Джанет.

— Я — на кого похож? Да это все она!

— Я ничего не делала! Он сам на меня напал! Закидал снежками беззащитную маленькую девочку!

— Это кто тут беззащитный?! Да ты бы ее видела, Джанет! Такое впечатление, что этот ребенок тренируется в команде олимпийского резерва по метанию!

— Короче, она тебя обставила?

— Можешь себе представить? Обставила, и еще как! — Джейк рассмеялся счастливейшим смехом и обнял Джанет за шею. Она смущенно высвободилась:

— Раздевайся, тебе надо все сушить. Я разведу камин. Каролина, ты тоже все снимай. Гоголь-моголь и какао делать не из чего, но можно разогреть яблочный сидр.

— Ура! Только мне не во что переодеться. У меня в сумке только носки и косметика.

— У папы полный шкаф одежды. Он с тобой поделится.

— Папа, можно? — Каролина вскочила, готовая бежать в спальню.

— Дай только я тоже что-нибудь возьму, а то ты на целый час там воцаришься. А я, пока ты выбираешь наряды, быстренько в ванной переоденусь и буду не спеша попивать яблочный сидр перед телевизором.

Джейк ошущал детское возбуждение, какого не испытывал уже много лет. Он с наслаждением вдыхал аромат сидра и воздушной кукурузы, прислушивался к потрескиванию дров в камине. Ах, Джанет, милая Джанет! За несколько минут она превратила его холостяцкую квартиру в уютный дом.

Каролина появилась в широченной фланелевой рубахе, болотных сапогах, брюках для игры в гольф и бейсбольной кепке с эмблемой Нью-Йоркского клуба. Джанет и Джейк так и упали от смеха, а Чемпи обезумел и начал носиться вокруг Каролины со звонким лаем. Джейк достал карманный фонарик и стал заигрывать с псом, заставляя его ловить неуловимый зайчик по всей комнате. Все хохотали до изнеможения.

Наконец, Джанет сказала, что устала и идет спать. На самом деле, она хотела, чтобы Джейк с Каролиной еще немного поболтали вдвоем. Пролежав два часа и так и не уснув, она встала и пошла в туалет. Верхний свет в гостиной был погашен, но напротив камина она без труда разглядела два силуэта, которые о чем-то тихо шептались. Джанет вернулась в спальню, но оставила дверь слегка приоткрытой. Теперь ей было слышно каждое слово.

— Папа, мне прошлой ночью такое приснилось! Хочешь, расскажу?

— Конечно! Что? — Джейк не смог сдержать улыбки, думая о том, как сильно Каролина похожа на Джанет. Та все время пыталась пересказать ему свои сны, хотя он не проявлял к ее рассказам никакого интереса. В этот момент он услышал приглушен-