У последней черты

— Когда все остальные репортеришки разделывали меня в пух и прах, ты написал такую шикарную колонку в мою защиту, что они все заткнулись и поджали хвосты. Ты тогда спас меня от увольнения, а мою семью — от голодной смерти. Так что мне было приятно спасти тебе жизнь. Я сделал это от чистого сердца, так что не благодари. А нашел я тебя очень легко.

— Как это — легко?

— Короче... Ты только не обижайся... Дело в том, что я поставил на твою машину радиомаяк.

— Радиомаяк? Это что такое?

— Такая маленькая электронная игрушка, которая посылает бесшумные радиоимпульсы на заданной частоте. Приемник был у меня, и я отслеживал твои перемещения с достаточно высокой точностью благодаря тому, что сила импульса находилась в прямой зависимости от расстояния. Когда я заметил, что твой «Мустанг» мчится прочь из города прямо в дикие прерии, мне подумалось,,что сие неспроста. Почему-то я сразу решил, что ты не на рыбалку отправился. Я звякнул Ребекке, чтобы не ждала меня к ужину, и пустился вдогонку.

— Ты добровольно отказался от ужина! Олли! Ради меня!

— Видишь, как ты меня недооценивал. Теперь-то тебе ясно, что все это время имел дело с настоящим героем?

— Но как ты нашел меня в лесу?

— Радиомаяк вывел меня на твою машину, рядом стояла «Вольво» неизвестной принадлежности. Я сразу понял, что дело нечисто, вынул пушку и обследовал дом. Внутри никого не было, но кое-какие детали показались мне интересными. Например, разбитый фонарь над входом навел меня на мысль, что ты кокнул лампочку и дал деру. Я посветил фонариком — нашел гильзы от «Магнума». Не могу сказать, чтобы очень обрадовался. Следов было много, но только в одном направлении шло сразу три цепочки разных подошв. Я сделал вывод, радушные хозяева решили поиграть с гостем в «догоняшки».

— Так все и было. Олли, ты — гений!

— Ладно, сам знаю. В общем-то, идти по следу было трудно, особенно в зарослях, но вас было трое, и я справился. К счастью, птицы не склевали хлебные крошки, и маленький Чендлер вскоре вышел на Фредерикса. Бедняга был в таком состоянии, будто его метеоритом бабахнуло. У меня прямо живот заболел от такой картины. Спина, шея... Да-а, здорово ты его отделал. Ведь бил-то Фредерикса не Чарли, я правильно понимаю?

Джейк кивнул.

— Неплохо для журналисга-белоручки. Постараюсь тебя не сердить лишнии раз. Думаю, Фредерикс был только рад, когда Чарли пустил ему пулю в голову. Кажется, это сейчас называют «убийством из милосердия»? — Чендлер усмехнулся и покачал головой. — Короче, моей находке позавидовал бы любой следователь: четкие следы на мокрой земле, гильзы, контрольный выстрел в голову, карманный фонарик с отпечатками пальцев, изуродованный труп мужчины в деловом костюме с удостоверением агента ФБР в кармане! У меня в голове немедленно сформировалось несколько гипотез, но времени на их проверку не было. Я знал, что, даже если убитый успел с тобой рассчитаться, его подельник все еще где-то прячется, поскольку иначе перед домом не стояла бы его «Вольвочка».

Я выключил свой фонарик, чтобы не искушать вооруженного противника своей ярко освещенной фигурой, и прислушался. Где-то через полминуты я услышал странный голос. До сих пор мурашки по спине пробегают, когда вспоминаю! Знаешь, что-то типа громкого шепота, но при этом как будто кто-то в трубу говорит. Жуть! Мне все говорят, что это просто вы с Чарли стонали, но дело в том, что когда я вас обнаружил — всего двадцать секунд спустя, не больше! — вы оба были без сознания. А, кроме того, что я — не знаю, какие бывают стоны? Но что бы то ни было, оно спасло тебе жизнь. Чарли бы дожил до утра, ничего бы ему не сделалось, но вот тебе оставалось не больше пяти минут. По крайней мере, так сказали врачи. Знаешь, сколько в тебя влили чужой крови?

— Не знаю.

— И я не знаю, но только при мне они меняли капельницу четыре раза. Тебя ведь всего три часа назад перевели из реанимации в терапию. Врач из «скорой» сказал, что, потеряй ты еще хоть каплю крови, можно было бы и не стараться. Впрочем, мне кажется, что крови у тебя вообще не должно было остаться. Повязка, которую я наложил, промокла насквозь, через нее текло без остановки. Тот же врач сказал, что если бы рану вовремя не перевязали и не придавили, то никакая «скорая» тебе бы не помогла. Хотя я все равно бы обрадовался, услышав их сирену в ночной тишине. Не представляешь, какое это чувство: сидишь в темноте, в грязи и крови, а прямо на тебя на полной скорости мчится сияющая новогодняя елка с истошным приветственным криком! Между прочим, знаешь, как я вызвал «скорую»? По мобильнику. Я же две недели назад купил себе сотовый телефон — и надо же, так он мне хорошо пригодился! Теперь надеюсь, что скоро мне предложат кругленькую сумму за участие в рекламном ролике: «Не будь мобильной связи — лежать бы Джейку в грязи».

— Слушай, можно без твоих дурацких приколов? — Джейк с притворным раздражением махнул рукой на Чендлера, а тот откинул назад голову и захохотал.