У пределов мрака

Те, кто видел фильм про Кинг-Конга знают, что это чудовище было придумано сценаристами и на самом деле никогда не существовало. Но несколько месяцев назад в газетах появилось сообщение о том, что в лесах Бразилии живут громадные обезьяны, столь же опасные, как львы или тигры.

Когда несколько лет назад путешественник Герберт Холмс вернулся из своего путешествия по безжалостное сельве, никто не поверил рассказу о его приключениях. Но сегодня общественное мнение заметно изменилось.

Вот один из рассказов этого исследователя, в котором идет речь о его встрече с ужасным лесным человеком. Предоставим слово Холмсу.

Я покинул небольшую лесную деревушку Сан Кристобаль всего с одним проводником, индейцем из загадочного племени ботокудос по имени Ухак. Ни один другой индеец этого племени не согласился сопровождать меня.

Я собирался осмотреть одно лесное озеро, о котором индейцы рассказывали всякие ужасы, а также небольшой вулкан, считавшийся активным и весьма опасным.

Ухак, высокий индеец, оказавшийся мрачным и неразговорчивым, начал разговаривать со мной только через несколько дней.

Я спросил его:

— Действительно ли существует Дазжо, лесной демон?

— Именно потому, что он существует, я и решил сопровождать вас, — ответил Ухак.

— Но почему?

— Он сожрал моего брата, а у меня нет оружия, с помощью которого я смогу отомстить ему.

— А ваши отравленные стрелы?

— Они не причинят ему вреда. Чтобы убить его, нужны ваши пули, которые делают «хлоп-хлоп».

Индейцы называют таким образом разрывные пули, которые я использовал, чтобы убивать многочисленных в этих краях кайманов.

Мы больше недели пробирались через джунгли, используя тропы, проделанные крупными животными. Потом эти тропы пропали, и дальше нам пришлось пустить в дело наши мачете, чтобы пробиваться через густые заросли. Одновременно нам пришлось перейти со свежего мяса на консервы.

Через несколько дней мой проводник сильно втянул носом воздух и сообщил, что мы скоро выйдем на берег интересовавшего меня озера.

— Вам уже приходилось бывать раньше в этих краях? — поинтересовался я.

— Конечно. Я искал здесь зеленые камни (так местные индейцы называют изумруды), и недалеко отсюда Дазжо схватил моего брата и убил его. Вы ведь убьете Дазжо, господин?

Нам потребовались еще два дня, чтобы достичь озера. Я никогда еще не видел такой дикий и зловещий пейзаж.

Озеро больше походило на болото, над которым клубился ядовитый пар. Вода почти везде скрывалась под толстым слоем водной растительности. На противоположном берегу я увидел столб желтого дыма — это курился вулкан.

— Если ветер переменится и подует в нашу сторону, — сказал Ухак, — он принесет сюда дым, и он убьет нас, потому что этот дым ядовитый. Но в это время года ветер очень редко меняет направление, а если такое случается, то ветер обычно бывает очень слабым, и он не сможет пригнать дым к этому берегу.

Он срубил несколько молодых деревьев и соорудил для нас шалаш, способный дать убежище от дождя и солнца.

Болото кишело крокодилами и огромными жирными угрями, которых Ухак ловил в большом количестве.

Ухак очень много времени проводил на берегу, и когда я спросил, почему он так пристально наблюдает за озером, он ответил:

— Я жду, когда появится Дазжо, чтобы вы убили его.

— Неужели он живет в озере?

— Да. Вероятно, его логово находится на одном из небольших островков, до которого невозможно добраться никаким способом. Он питается рыбой и крокодилами, но иногда ему требуется настоящая красная кровь, и тогда он выбирается в джунгли и бродит в поисках добычи. Но он никогда не уходит далеко от озера, потому что не может жить без воды.

Однажды вечером мы услышали шум борьбы, и я в бинокль увидел поднимавшиеся вдали фонтаны брызг.

— Это Дазжо схватил крокодила, — прошептал Ухак. — Похоже, он появился неподалеку от нас.

В бинокль я разглядел только неясные мечущиеся тени.

— Мне нужно побродить по джунглям, — сказал Ухак. — Надо добыть оленя, желательно, живого. Пока меня не будет, вы можете не опасаться Дазжо, так как крокодила ему хватит на несколько дней.

Ухак вернулся через два дня со связанной антилопой на плечах. Он привязал животное к дереву и спрятался метрах в пятидесяти от приманки.

Когда из воды выбрались крокодилы, почуявшие антилопу, Ухак попросил меня не стрелять, чтобы не потревожить Дазжо; он сам прогнал крокодилов ударами дубины, убив самых нахальных, слишком близко подобравшихся к антилопе.

На следующий день, когда я, разморенный жарой, дремал в шалаше, Ухак заглянул в шалаш.

— Дазжо приближается, господин, — прошептал он. — Возьмите свое ружье и зарядите его пулями, которые делают «хлоп-хлоп».

Я зарядил разрывными пулями мощное ружье для охоты на слонов и вышел из шалаша.

— Сейчас он подходит к берегу, — негромко сообщил мне проводник.

Меня охватил необъяснимый ужас.