У рифов Армагеддона

— Если бы он как следует делал свою работу, перед тем как сломал ногу, — резко ответил Аллайн Мейгвайр, — у нас бы сейчас не было бы этих проблем, не так ли?

— Конечно, если у нас вообще есть проблема, — ответил Дачарн намного более подчёркнутым тоном.

—Так-так, Робейр, — сказал Замсин Трайнейр. — Аллайн и Жаспер может быть чересчур склонны видеть всё с негативной стороны, но я думаю, ты должен признать, что лично заинтересован в чрезмерном подчёркивании положительного.

— Если ты имеешь в виду, что я знаю об отчислениях, которые Черис переводит в Казначейство ежегодно, то ты совершенно прав, — бесцеремонно признал Дачарн. — Если на то пошло, я думаю, что все мы так же понимаем, что значительно дешевле для наших управляющих и экономов покупать черисийские товары, чем покупать их из Республики или Империи.

Фырканье Клинтана прозвучало весьма по-свински, но Мейгвайр и Трайнейр оба кивнули, хотя Мейгвайр и сделал это неохотно.

Каждый из мужчин, сидевших вокруг стола в комфорте Храмового тепла, был более влиятелен, даже чисто в светских терминах, чем подавляющее большинство герцогов и эрцгерцогов Сэйфхолда. Помимо всего, большинство из них контролировали обширные владения Церкви в других странах и королевствах, но все они были хозяевами богатых, могущественных вотчин в Храмовых Землях. В дополнение к тому, что они были членами Совета Викариев, все они состояли в правящем совете Рыцарей Храмовых Земель, официальном руководящем органе Храмовых Земель. И, хотели они признавать это или нет, они знали, что черисийские фабрики и черисийский флот могут предоставлять товары — и предметы роскоши — которые им требовались за это цену намного меньшую, чем кто-либо ещё.

Не говоря уже о факте, что Черис платила в итоге в три или четыре раза больше десятины на душу населения в год, чем любое другое королевство Сэйфхолда.

— Никто из нас не хочет убивать виверну, несущую золотые яйца, Робейр, — сказал Трайнейр. — Но правда в том — и ты знаешь это также хорошо, как и я — что приходит время, когда Черис становится слишком заметной. Она становится слишком могущественной, слишком успешной, и чертовски влюблённой в свои «инновации».

— Точно, точно, — пробормотал Клинтан, и отхлебнул огромный глоток из своего бокала.

Трайнейр поморщился, но ни он, ни два других его компаньона не обманулись. Жаспер Клинтан был жадным по своей натуре, и не только до еды и напитков, но он был также угрожающе умным человеком, и, к тому же, очень сложным. Он был слиянием амбиций и лени, цинизма и искренней ответственности, возложенной на него. Он мог продемонстрировать яростную энергию в один день и абсолютною вялость на следующий, но только глупец мог воспринимать его легкомысленно.

— Жамсин прав, Робейр, — сказал Мейгвайр спустя мгновение. — Хааральд и его ничтожное королевство полезны. Без вопросов. Но они также и опасны, и мы не можем позволить им становиться ещё больше.

Дачарн заворчал, недовольно соглашаясь. Затем он склонил голову с противной маленькой улыбкой.

— Тут есть несколько отчётов от отца Пейтира, Жаспер, — провокационно заметил он.

— Придурочный «отец Пейтир», — зарычал Клинтан. — Он и вся эта толпа Уилсиннов — один сплошной геморрой!

Трайнейр торопливо поднял свой бокал, пытаясь скрыть за ним свою неожиданную улыбку. Мейгвайр оказался менее тактичен и разразился громким смехом. Одной из причин, по которой отец Пейтир Уилсинн был выпровожен в Черис, как знали все союзники Клинтана, была в том, что его отец был ближайшим соперником Клинтана на пост Великого Инквизитора. Они шли почти вровень, но в конце концов, Клинтан выиграл, в первую очередь потому, что репутация Уилсинна, как реформатора, заставила незначительное большинство Совета нервничать.

— Если бы «отец Пейтир» хорошо выполнял свои обязанности, мы бы не ходили вокруг да около, — проворчал Клинтан.

— Тогда отзовём его домой или заменим его, — ласково предложил Дачарн.

— Ха! Да это отличная идея, почему бы нет? — почти съязвил Клинтан. — Хочешь увидеть его и его папашу в Совете, жалующимися на то, что я оказываю на него давление, чтобы фальсифицировать его отчёты?

Дачарн хотел было съязвить ещё раз, но потом передумал и пожал плечами. Всё-таки, Клинтан был прав. Это было именно то, что мог бы сделать молодой отец Пейтир, а его отец и другие члены его, к несчастью, могущественной семьи без сомнения поддержали бы его. Несмотря на благочестивую репутацию, многих из них не будет волновать причина спора. Но они никогда не упустили бы возможность уменьшить основы власти «Группы Четырёх», какой бы способ не представился.

— У тебя, вероятно, есть собственная точка зрения, Жаспер? — согласился он вместо этого спустя секунду. — С другой стороны мы застряли с его отчётами.

— В этом ты прав, — уныло согласился Мейгвайр.