У вас один общий друг

Решительная, целеустремленная, не склонная ко всяким дурачествам Элис Каллиопа Квик стала завсегдатаем «Пекарни». Продавщицы уже знали ее в лицо, и хотя еще не выучили, что «как обычно» – это холодный латте на миндальном молоке, Элис было приятно, что с ней здороваются как со старой знакомой. Она облюбовала столик на двоих у окна. Иногда к ней подсаживался Гровер. Он тоже приходил сюда каждый день. Элис ограничивала общение с ним, используя флирт в качестве вознаграждения за достижение небольших целей: «Вот доберусь до конца главы и поболтаю три минуты». Глупо, но действенно.

Однако сегодня день не задался. Прежде чем открыть учебник, Элис глотнула холодного латте и кликнула на твит, ведущий к первым двум абзацам статьи об условиях работы на китайских фабриках – возможно, и на той, где был сделан ее телефон (на самом деле нет). Она изо всех сил старалась сосредоточиться на термодинамике и потоках энергии, но все равно мысленно возвращалась к тем двум абзацам о жизни рабочих и разделяла их страдания – крошечную часть, настолько ничтожную, что рабочие даже не заметили бы облегчения своей ноши, однако через океан и два континента этой мизерной доли страданий оказалось достаточно, чтобы испортить Элис утро. А потом она увидела, что ее подруга Мередит выиграла какой-то приз, и весь день пошел коту под хвост.

Речь шла о золотой медали фонда поддержки исполнителей камерной музыки имени Либготта. Кто вообще знает про такую награду? Элис знала. Она знала о ней с тех пор, как они с Мередит – девочки с косичками и нотными папками под мышкой – учились в Вестчестерской музыкальной школе, именно поэтому ей полагалось непременно отреагировать на пост в фейсбуке. Нужно написать что-нибудь душевное, ведь Мередит относилась к ней со всей душой. Когда Элис написала пост про медицинский факультет, она откликнулась: «Молодчина, так держать!» Как же ей дали золотую медаль? Неужели она настолько талантлива? Слишком она смазлива, чтобы быть талантливой, эта Мередит, не думавшая в тот момент ни об Элис, ни о чем другом, кроме шести тактов Стравинского, которые повторяла снова и снова, добиваясь совершенства. Тяжело вздохнув, Элис поставила лайк, кое-как вымучила поздравление в комментариях и сопроводила его целым забором восклицательных знаков. Зависть жгла ее, словно раскаленное копье. Термодинамика! Ну давай же, Гуничка. Пора заниматься, пора заниматься, пора заниматься. Термодинамика. При повышении температуры внутренняя энергия тела увеличивается. При уменьшении температуры внутренняя энергия тела – чертова Мередит! – уменьшается. ХВАТИТ.

Зажегся экран телефона.

«Добрый день, Элис, – так начиналось электронное письмо от Либби, мамы Тьюлип. Господи, ну что еще? – Тьюлип сказала, вы поступаете на медицинский факультет. – (Черт. Да, Элис проболталась. Они ехали в автобусе домой, и Тьюлип упомянула, что завтра у нее тест, а она их терпеть не может. Элис сказала, что тестирование – это хорошо, ведь ты никогда не узнаешь, на что способен, пока не проверишь свои знания. Тьюлип спросила, когда Элис в последний раз писала тест, а Элис ответила, что не так давно, и кстати…) – Вы сказали ей, что будете сдавать MCAT в конце лета. Для нас это большая неожиданность. Когда девять месяцев назад вы проходили собеседование, то заверили нас, что готовы к длительному найму. – (Так оно и было. На тот момент. Черт.) – Получается, вы все девять месяцев знали, что пойдете учиться, и ничего мне не сказали. – (Элис знала об этом целых три года. Упс!) – Полагаю, нам следует поговорить, и как можно скорее. Вы не могли бы прийти к нам завтра в десять утра? Тьюлип будет в бассейне».

Это что-то новенькое. Обычно Либби просто сбрасывает бомбу по электронной почте. Увольнение при личной встрече – неожиданный вариант развития событий. Наверное, дело в уязвленном самолюбии. Может, хочет, чтобы Элис умоляла ее оставить. Наверное, Либби гнобят на работе, и она таким образом самоутверждается.

Элис поделилась своими соображениями со специалистом по этике.

– Чего она злится из-за такой ерунды?

– Не совсем так, – возразил Гровер, довольный тем, что ему выпала возможность отвлечься. – Представь, какой, должно быть, стресс – искать новую няню. Ты обладаешь набором навыков, которые трудно найти. Она просто боится тебя потерять.

– Кажется, я ее раздражаю. Либби уже три раза меня увольняла.

– И ты каждый раз просила тебя не выгонять?

– Нет.

– Вот видишь, ты незаменима.

– Мне кажется, это ее муж заставляет взять меня обратно, – заметила Элис. – Похоже, Либби часто принимает поспешные решения, а он притормаживает свою жену.

– Возможно, – отозвался Гровер. – Значит, ты нравишься ее мужу.

– Да не нравлюсь я ему. Просто он не хочет заморачиваться с поиском новой няни. Эти Несбитты – оба финансисты. Постоянно на нервах. Чуть что – сразу орут и скандалят, как дети.

– Хорошая у тебя работа, ничего не скажешь.