У вас один общий друг

«Если начистоту, – думала Элис, сидя в автобусе, следующем по улице Централ-Парк-Норт, – какой пост я покидаю?» Вчерашний день прошел зря, ничего толком выучить не удалось. Завтра и в пятницу ей предстоит сидеть с Тьюлип, то есть на целых сорок восемь часов свернуть с пути непрерывного обучения. Это непростительно. Тем временем автобус проехал мимо Вездесущего. Тот смотрел на карту – настоящую, бумажную, на которой черным маркером было нарисовано нечто вроде спирали, расходящейся от центральной точки. Он оторвался от карты, встретился взглядом с Элис. Автобус поехал дальше, и Вездесущий скрылся из виду.

Элис вышла на остановке рядом с домом Несбиттов. На фоне серого фасада ярко зеленели кроны вишневых деревьев. Волнение при виде белых цветов, сулящих приход весны, почти забылось. Теперь деревья ничем не отличались от других.

– Привет, Луис, – поздоровалась Элис со швейцаром. Тот улыбнулся в ответ. Приближаясь ко входу в здание и уже чувствуя изнутри дуновение кондиционера, она заметила, что Луис напрягся. Его улыбка исчезла. Со стороны Пятой авеню донесся звук приближающихся шагов. У Элис была всего секунда, чтобы испугаться, прежде чем Луис встал между няней Несбиттов и ее преследователем.

– Гровер?

– Привет. Прошу прощения, – тяжело дыша, отозвался тот и добавил, обращаясь к Луису: – Извините.

Швейцар отошел. Гровер согнулся пополам, восстанавливая дыхание. Он без передышки пробежал несколько кварталов.

– Вы его знаете? – спросил Луис у Элис.

– Да, это мой друг, – обрадованно ответила она.

– Элис. Нам. Надо. Поговорить, – запыхавшись, произнес Гровер.

До встречи с Либби оставалось несколько минут. Гровер и Элис зашли за угол.

– У меня нет твоего телефона, поэтому я решил обратиться лично.

– Как ты меня нашел?

– Загуглил Несбиттов. На сайте «Курбед» целая статья о том, как они купили эту квартиру. Возмутительно, сколько у них места. Надо полагать, там все безвкусно и дорого?

– Да, – со смехом подтвердила Элис.

– Так я и думал. – Гровер усмехнулся. – В общем, я пересмотрел свое мнение. Считаю, тебе следует отказаться от этой работы.

– Что?

– Я сейчас затрону очень личную тему, однако все-таки выслушай меня. У тебя комфортная жизнь.

– Вовсе нет.

– Именно так. Ты долго находилась в зоне комфорта. Прости, что говорю без прикрас, но времени мало, поэтому хочу все рассказать, чтобы ты могла обдумать мои слова, пока поднимаешься в лифте. Тебе сейчас комфортно, потому ты и не стала врачом. Если ты действительно хочешь стать им, нужно, чтобы у тебя появилась в этом необходимость, только тогда ты достигнешь цели. Я не знаю, сколько у тебя сбережений…

Элис в ответ лишь рассмеялась.

– …но знаю, что твой брат богат. Я и тебя загуглил, прости. Он не позволит тебе голодать, верно?

– Верно.

– Однако ты сможешь попросить у него денег, только если действительно начнешь голодать, верно?

– Верно.

– За учебу надо платить, так что тебе в любом случае придется обратиться к брату, и ты уже этого боишься. Я прав?

– Я больше боюсь обращаться к его жене, но да, ты прав. – Произнеся это вслух, Элис почувствовала невыразимое облегчение, словно окунулась в теплую ванну.

– Тогда вот что нужно сделать. Потрать сбережения на аренду, коммунальные услуги, кофе и круассаны. Спусти все деньги на подготовку к тесту. В этом случае у тебя не останется другого выхода – тебе придется его сдать. Я серьезно!

Элис рассмеялась. Гровер решил, будто она смеется над ним и его бессвязной речью, однако она смеялась, потому что он прав. Красивый специалист по этике в реальной жизни оказался столь же мудр, как и на электронных страницах «Ловца жемчуга». Чтобы стать врачом, в этом должна появиться необходимость. Значит, нужно заставить себя испытать такую необходимость.

Элис снова поздоровалась с Луисом, вошла в фойе, села в лифт и поднялась в огромную квартиру на последнем этаже, где провела короткий деловой разговор с Либби. Та все поняла, и они договорились о времени, когда Элис зайдет попрощаться с Тьюлип. Потом она в последний раз спустилась на лифте, попрощалась с Луисом и присоединилась к Гроверу в баре на Лексингтон-авеню. Там было темно, прохладно и пусто, как и должно быть летним днем в нью-йоркском баре. Бармен налил ей бокал шампанского (за счет Гровера, ведь она теперь банкрот).

Потом они вышли на улицу, под ослепительно-яркое солнце. Гровер торопился на встречу, опоздать на которую было бы в высшей степени неэтично. Ему в метро в одну сторону, Элис на автобусе – в другую. Настало время прощаться.

Гровер перекатился с носка на пятку, гордясь Элис и заодно собой.

– Тебе хорошо?

Ей действительно было хорошо, и она сказала ему об этом. Последние полтора дня рассеялись, как туман. Элис поняла – она справится. Теперь на пути нет препятствий. С этого момента ничто не заставит ее свернуть.

– Что ж, – сказал Гровер, – увидимся завтра.

– Конечно.

Он наклонился, чтобы обнятьЭлис, и та его поцеловала.

Книга 2 Преисподняя

Глава 5 Феликс