У вас один общий друг

Она еще не успела оправиться от душевного потрясения, связанного с тем, что ей наконец удалось зарегистрироваться на тест, и от гораздо более сильного потрясения после увольнения. Оказывается, решительные жизненные шаги вызывают привыкание. Сделаешь один, и вскоре захочешь двинуться дальше. С другой стороны, почему бы и нет? Элис взяла телефон, демонстративно нажала кнопку «Подтвердить», и земля не разверзлась у нее под ногами. Она спокойно доела тако. Они с Гровером поцеловались, глядя на сверкающие за рекой огни Нью-Джерси. От пребывания в статусе «Встречается» на душе было тепло и уютно, даже после того как Элис одна вернулась в «Пекарню» и еще пару часов посвятила учебе.

На кухне послышался шум. Рокси собиралась на работу.

Рокси.

Это произошло вчера днем, еще до Гровера.

Элис получила электронное письмо.

В заголовке – три слова, не предполагающих отказа: «Обещай, что придешь». Приглашение на день рождения. Рокси устраивала тематическую вечеринку, и хотя праздник должен состояться четырнадцатого августа две тысячи пятнадцатого года, тема была выбрана следующая: «Новый год 1979». Вот краткий сценарий: начало в десять часов вечера, в баре под названием «Лазейки» – там большой танцпол; первые два часа диджей ставит диско семидесятых. За десять секунд до полуночи раздается бой часов. После двенадцатого удара семидесятые заканчиваются и начинаются восьмидесятые. Песня Донны Саммер «Не оставляй меня» плавно переходит в «Не забывай меня» группы «Симпл Майндз», и дальше до конца праздника играет уже музыка восьмидесятых. Соберутся все друзья Рокси, которых, судя по фейсбуку, больше трех тысяч (правда, за два месяца совместного проживания Элис никого из них не видела).

Элис решила, что идея замечательная. Ответным письмом она сообщила об этом Рокси, и через пару минут та явилась к ней во плоти.

– Надо обсудить костюмы. В полночь наряд каждого гостя должен преобразиться. Ты сама должна преобразиться. В этом вся прелесть Нового года и дня рождения: в один миг становишься другим. Потребуется подготовка, но мы с тобой за вечер справимся. Чтобы чего-то достичь, надо потрудиться. – Рокси выразительно постучала по толстому желтому учебнику и добавила: – Тебе ли не знать.

Элис напомнила, что слишком занята, чтобы целый вечер готовить костюм. Подруга расстроилась. Заставить ее понять, что Элис мучается совестью за каждую минуту, не посвященную учебе, было так же трудно, как научить животное выполнять команды. В конце концов Рокси вызвалась сама сделать ей наряд. Элис немедленно почувствовала себя неловко, предложила выделить полвечера и даже придумала, что надеть: джинсовое платье, а под ним – мини-юбка и топик, спадающий с одного плеча.

У Рокси загорелись глаза.

– Великолепно! Можно я украду идею? Нет, она твоя! Надо же, как просто! Платье мы найдем, плюс понадобятся ножницы, застежка «липучка» и клеевой пистолет. Будет здорово! Ура!

Она захлопала в ладоши от восторга и умчалась к себе в комнату. Элис выдохнула. ДО ТЕСТА ОСТАЛОСЬ 54 ДНЯ. Чтобы успеть пообедать с Гровером, нужно ускориться. Мексиканский ресторанчик на берегу – симпатичное место.

Рокси вернулась на кухню, прислонилась к голубому дереву и добавила:

– Кстати, я рассчитываю, что ты придешь со своим парнем.

Элис сомневалась, что ей этого хочется, однако улыбнулась, сказала: «Разумеется» и поспешно сбежала из квартиры – сперва в «Пекарню», затем в мексиканский ресторан на берегу, обратно в «Пекарню», а потом домой, в кровать.

В подвальное окошко лился солнечный свет. Элис открыла глаза и сфокусировала взгляд на пустой клетке Гэри. Вспоминает ли он о ней? Скорее всего, нет. Наверное, он сейчас в Центральном парке, наслаждается погодой, ест чей-то упавший хот-дог, а если повезет, может встретить других канареек.

Элис взглянула на телефон (ДОБРОЕ УТРО. ДО ТЕСТА ОСТАЛОСЬ 53…) и положила на тумбочку экраном вниз.

Тело сопротивлялось, однако время не стоит на месте. Пора гальванизироваться. Внешнего источника энергии не будет – ни сейчас, ни потом. Электролиз – не вариант. Гальванизация или поражение.

Ладно, Элис.

Давай.

Соберись с силами.

Подъем!

– Не спишь, Двойка?

– Привет, Пятерка. Нет, не сплю.

– Сколько у тебя времени?

– Половина пятого.

– Ничего себе, да ты ранняя пташка! Солнце уже встало?

– Это же Аляска. Конечно, встало.

– Что делаешь?

– Лежу в постели, жду, когда яйцо проклюнется.

– Что за яйцо?

– Подруга нашла у себя на ферме гнездо белоголового орлана и с помощью квадрокоптера сбросила туда камеру гоу-про, так что все на острове смотрят трансляцию и ждут, когда вылупятся птенцы. Такой вот сложносочиненный способ сказать: «Господи, как скучна моя жизнь!»

– Да ладно! Это же круто!

– Не-а, ни разу, сам знаешь. А у тебя как с общением?

– Сама знаешь.

– Нет, не знаю, потому и спрашиваю.

– Что тебе сказать, Двойка? Все как всегда.

– Я тебя умоляю. Что ты можешь знать про «все как всегда», если не жил на Кадьяке? Давай колись, Пятерка, мне не терпится послушать про нью-йоркскую движуху. Выкладывай.

– Ладно. Недавно я познакомился с девушкой.

– По интернету?

– Да, на «Флиртариуме».