Убери луну

А еще Лорен обнаружила, что стала общественным вдохновителем… Слишком многие из кожи вон лезли, восхваляя ее лишь за то, что она жива. Ее аккаунты в соцсетях внезапно наполнились комплиментами по поводу скучных фотографий еды и деревьев. Больше всех старалась Противная Деби. (Которая ни разу не зашла в гости, не принесла запеканку и вообще никак себя не проявила.) «Ты потрясающая и сможешь со всем справиться! Продолжай в том же духе! #молитвы #СильнаяЛорен».

Всеобщее безумие не затронуло лишь Джен, Сару и Асму. Более того, Сара, как-то глядя на очередную опубликованную фотографию закатного неба, откровенно зевнула. Лорен это оценила.

Ей не хотелось прослыть для всех Неизлечимо Больной и Умирающей Лорен. Она не стремилась открыть свой фонд или канал на «Ютубе» (хотя сильно уважала тех, кто на это решился, поскольку иногда смотрела эти видео для поднятия духа). Лорен не желала документировать свою болезнь, предпочитая думать о жизни. Да, ИЛФ играл в ней важную роль, но она не собиралась выкладывать свои фото с кислородным баллончиком, чтобы кого-то «вдохновить». Как сказал великий философ, на это ни у кого нет времени.

Тем не менее Лорен все же завела аккаунт в «Твиттере» под ником @NotDeadYet0612, поместив на аватарку скелет с сигаретой во рту. Здесь она хотела писать о сказанных людьми глупостях. Уж лучше смеяться над ними, чем стать самоубийцей. И ее репортажи с полей стали довольно популярны.

Однажды в кабинете моего врача незнакомка спросила, чем я болею.

Ее реакция: «О боже! Дедушка двоюродной сестры болел тем же. Это было ужасно. Он буквально превратился в ничто и в конце почти не походил на человека. От него разило смертью».

Я: «Спасибо, это так обнадеживает».

На совещании один парень спросил меня о канюле, а потом заявил: «Ну, мы ведь все умираем. Вот и я могу в любой момент попасть под автобус!» И сколько же людей встретили смерть подобным образом? Неужели водители автобусов на дороге охвачены какой-то особой яростью? Почему нельзя сказать «под машину» или «под грузовик»? Бедные водители автобусов! У них ужасная репутация.

Я на почте спокойно отправляю посылку.

Дама: «Вижу, вы на кислороде. Вы больны?»

Я: «Нет, я просто кайфую».

Она: «Можно я вас обниму?»

Я: «Нет».

Она: «Дайте же вас обнять».

Я: «Только троньте, и я вас ударю».

Над последним случаем они с Сарой смеялись до слез. «Дайте же вас обнять». Это стало их любимой фразой. Лишь услышав эти слова, они начинали хихикать. Асма, самая сентиментальная из всех, так и не поняла шутки и обнимала Лорен всякий раз, как слышала эту фразу, от чего становилось еще смешнее.

Да, она неизлечимо больна. Ну так всем рано или поздно суждено умереть. Смерть Лорен казалась лишь немного более реальной, чем от попадания под автобус.

С этим можно жить. И она жила. А разве у нее был выбор?

17 Джошуа

Июль

Пятый месяц

Джош снова начал работать, почти каждый день. Лучше делать нечто полезное, способное помочь людям, чем смотреть телевизор. Впрочем, сосредоточиться было нелегко, и мозг иногда играл с ним злые шутки, вызывая дурацкие мысли. «Закончи эту стадию проекта… прочитай ту статью… поработай еще часик… добейся успеха, чтобы повернуть время вспять… и тогда Лорен вернется». Порой, когда казалось, что он слышит ее шаги за дверью или возню на кухне, Джош цеплялся за эту идею. Да, его жена вернулась. Нет, это не включенный кондиционер. А последние четыре с половиной месяца были лишь дурным, мучительно подробным сном.

Как-то вечером он поставил рядом со своей любимую кружку Лорен – просто чтобы снова увидеть их вместе и хоть на несколько секунд представить, что жена вновь появится на кухне, пусть даже в виде призрака. Джош не верил в призраков, но хватался за что угодно, лишь бы получить от нее какой-то знак.

Но тщетно.

Он отвечал на сообщения и электронные письма, а иногда даже на звонки. По утрам Джош водил Пебблз на пробежку, гулял с ней в обед и почти каждый вечер играл в собачьем парке и, если спрашивали, называл ее кличку и породу. Днем по вторникам и четвергам он занимался карате. Оказалось, что это довольно весело, а общение с пятилетними задирами позволяло немного отвлечься. Они с Беном вновь начали долго, бесцельно гулять по городу, и старший товарищ, питавший слабость к Пебблз, любил бросать ей фрисби, которые собака ловила в воздухе.

– Как дела, сынок? – спрашивал Бен.

– Все нормально, – отзывался Джош.

Как ни странно, эти краткие беседы помогали. Или же все дело было в осознании, что Бен рядом? Они же всегда не слишком много разговаривали.