Убери луну

– Ну привет, малышка, – хрипло пробормотал он, ощущая боль и першение в горле.

Что-то впилось ему в спину.

Джош вдруг осознал, что лежит на кухонном полу. Поморщившись, он сел и, ощупав затылок, обнаружил приличного размера шишку. Повсюду валялись осколки фарфора.

С рисунком в горошек.

Джош поднял кусочек и рассмотрел повнимательнее. Кружка Лорен, из которой та каждое утро пила кофе. Вообще-то, жена купила таких четыре, поскольку была уверена, что они всем понравятся. И не ошиблась – даже его мать, довольно равнодушная к кружкам, считала их милыми. Джош вспомнил утро выходного дня, когда Лорен пригласила своих «трех мамочек» на кофейный пирог и они пили чай из этих кружек.

Судя по осколкам на полу, пострадали все четыре. Ага, так и есть. Среди на удивление жизнерадостной картины беспорядка виднелись четыре маленькие ручки.

Раздался стук в дверь. Слегка прихрамывая, Джош вышел в прихожую и открыл. На пороге стояла Жуткая Шарлотта.

– Привет, я услышала какой-то грохот. Все хорошо? – Она оглядела его с головы до ног. – У тебя кровь.

– Хватит ко мне приставать, Шарлотта.

А может, это ее имела в виду медиум Герти? Ну нет уж, спасибо. Если так, он вернется и заберет назад свои пятьсот долларов.

Закрыв дверь перед носом Шарлотты, Джош вернулся в кухню и оценил ситуацию.

«Отличная работа, придурок».

Лишь бы Пебблз не наступила на острые осколки, а то еще поранит себе лапу.

Во избежание проблем Джош отвел собаку в гостевую комнату.

– Извини, милая. Это всего на пару минут, потерпи, – сказал он, ловя на себе ее разочарованный взгляд.

Порез на ступне оказался довольно глубоким. Восприняв боль как наказание, Джош промыл рану перекисью водорода и замотал бинтом, потом убрал осколки и вытер кровавые следы.

Что ж, его ярость не прошла бесследно: кружки Лорен теперь не станут ежедневно дразнить его своим видом, а на полу появилась новая царапина.

За последние несколько лет вспышек гнева было больше, чем за всю остальную жизнь. Но сейчас, когда ярость схлынула, его охватил стыд. Лорен изо всех сил старалась просто остаться в живых, а он взбеленился из-за короткого письма? Какой же хреновый и неблагодарный муж – то есть вдовец, – неспособный оценить ее послания по достоинству, пусть даже последнее не очень-то ему понравилось. Да, Лорен действительно была занята – она пыталась выжить.

Вздохнув, Джош взял Пебблз и поднялся на крышу, стараясь не смотреть вниз. Он взглянул на небо. Скоро закат. К счастью, дни в октябре стали заметно короче. Август выдался ужасно жарким; влажность и духота прямо-таки высасывали цвет и жизнь из всего окружающего, заменяя яркие краски на грязные оттенки сепии и вынуждая дышать пресным, не совсем настоящим воздухом из кондиционера.

После визита к Герти Джош впал в уныние. Наверное, стоило порадоваться, что жена попала на небеса и видит его оттуда. Но какой с этого прок? Она все равно не вернется. Да и существовали ли эти небеса? Кто знает. Ради блага Лорен Джош надеялся, что да.

Впрочем, сейчас проблема заключалась не в загробной жизни. Приходилось решать текущие вопросы. Он пропустил занятия по карате, не желая в состоянии депрессии подходить к маленьким детям, и предупредил Асму, что заканчивает большой проект и в этом месяце не сможет часто помогать ей в центре. В ответ она любезно разрешила не спешить и заверила, что будет рада видеть его в любое время.

Супружеская жизнь будто осталась в далеком прошлом, и с тех пор, как они с женой сидели в саду на крыше, в доме на Кейп-Коде или на диване в гостиной, защищенные своей любовью, минула целая вечность.

Итак, Лорен велела заняться карьерой и попробовать сделать то, чего он всегда боялся.

Джош вздохнул. Пебблз запрыгнула на шезлонг и положила морду ему на ногу. Он погладил шелковистую голову, благодарный, что собаки быстро забывают обиды.

Каждый год компания «Джонсон энд Джонсон» спонсировала проведение крупной конференции, посвященной медицинскому оборудованию. Джош ездил туда ежегодно начиная с двадцати лет и пропустил лишь в прошлом году, поскольку боялся оставить жену. Можно поехать снова, он и сам подумывал об этом, по большей части желая просто сменить обстановку. Конференция начнется на следующей неделе и вполне впишется в задание Лорен на этот месяц. Правда, несмотря на совпадение желаний, это письмо, в отличие от другого, о волонтерстве, не вызывало ощущения, что они по-прежнему связаны, а Лорен каким-то образом способна читать его мысли.

А вот «сделать то, чего всегда боялся»… О чем вообще речь? Джош уже участвовал в этой конференции, и хотя он не любил находиться среди людей, никаких связанных с большой толпой фобий у него не было. Он просто уходил, когда становилось слишком тягостно и шумно.

Что же имела в виду Лорен?

Ему никогда не узнать.

* * *

Несколько дней спустя Джош вылетел на конференцию в Сан-Франциско, прокручивая в голове уже ставшие привычными скорбные мысли: «Когда я в последний раз летел на самолете, Лорен была…» Он спрашивал об этом на форуме. Как оказалось, нет ничего странного в том, что на каждое событие в жизни накладывается воспоминание о потере.