Убери луну

Пять часов Джош смотрел в окно, наблюдая за проплывающими внизу американскими ландшафтами, а приземлившись, арендовал машину и поехал в отель, где проводилась конференция. Зарегистрировался, получил бейдж и поднялся в номер на втором этаже (как он и просил), оказавшийся внутри вполне стандартным и очень чистым. Разложив вещи, Джош погладил рубашку и изучил программу конференции, отметив для себя интересные презентации и докладчиков, которых хотел бы послушать. Часть из них он знал. Его имя тоже было известно многим, поскольку для тридцатилетнего парня Джош считался в некотором роде важной персоной.

Устав тянуть время, он почистил зубы и спустился вниз, к конференц-залам и выставочным комнатам.

И как ни странно, испытал облегчение, общаясь с незнакомыми людьми, которые хотели просто поговорить о работе, недавно выпущенных продуктах, тенденциях в дизайне и новых технологиях.

На два дня Джош полностью погрузился в любимую сферу, единственную, что его интересовала. Он сходил на обед, который в честь открытия конференции устраивал один изобретатель-миллиардер, веривший в мировое здравоохранение и необходимость подготовки к пандемии. На семинарах Джоша узнавали и встречали с уважением. Дважды на презентациях он видел свою разработку – кровать для наблюдения за новорожденными – и втайне этим гордился.

Сингапурская компания «Хирон медикал энтерпрайзес», нанявшая его для создания умного скальпеля для операций на позвоночнике, числилась среди спонсоров конференции. В прошлом месяце Джош отправил им окончательный дизайн вместе со спецификацией, и сотрудники фирмы – генеральный директор Алекс Лэнг и исполнительный директор Наоми Финн – отыскали его и пригласили на ужин. Он согласился.

Они встретились в вестибюле и поехали на лимузине в шикарный ресторан, расположенный возле Бэй-Бриджа, непризнанного чуда Сан-Франциско. Алекс и Наоми воспевали достоинства Джоша, говорили о делах, рассказывали забавные истории и всячески к нему подмазывались, а к концу второй бутылки, как и следовало ожидать, выложили карты на стол.

– Джош, мы предлагаем тебе работать исключительно с нами, – проговорил Алекс. – Можешь по-прежнему жить в Род-Айленде или переехать в Сингапур. За тобой право самому обозначить свою зарплату и социальный пакет. Мы хотим, чтобы ты возглавил команду разработчиков, и ради этого готовы на что угодно.

– Это очень лестно, – отозвался он.

– Ты бывал в Сингапуре? – поинтересовалась Наоми. – Удивительный город. Серьезно. Я жила в семи крупных городах, включая Сидней и Париж, и Сингапур – самый красивый из них.

Джош кивнул, не забыв улыбнуться, и на несколько минут представил, как живет на другом конце планеты и бодрым шагом входит в стеклянный офис, где его ждут двое помощников по административным вопросам и группа инженеров для решения рутинных задач…

– Летим с нами, – предложил Алекс. – Осмотришься. Бери с собой… черт, я даже не знаю, женат ли ты.

Словно удар бейсбольной битой по голове.

«Отвечай», – велел он себе.

– Нет, – наконец выдавил Джош, когда пауза слишком затянулась.

– Значит, обручальным кольцом просто отпугиваешь заинтересованных лиц? – поинтересовалась Наоми.

Они не знают. Не знают! Начни Джош сейчас рассказывать, и любопытство на их лицах сменится на жалость, потрясение или сострадание.

– Культурная особенность, – солгал он.

– В Сингапуре можно встретить представителей многих культур, – заметил Алекс, и Джошуа вздохнул с облегчением, когда парочка начала расхваливать достоинства города-государства.

На следующий день конференция закончилась, и Джош, проведя столько времени в окружении других людей, почувствовал себя выжатым как лимон. Однако возвращаться домой пока не хотелось. Он представил мрачный, серый Провиденс под пеленой октябрьского дождя, продуваемый ветрами, которые срывают с деревьев пожелтевшие листья… и неожиданно для самого себя решил остаться.

Его помощница, Куки Голдберг, обещала поменять билет на самолет и забронировать номер в отеле еще на два дня. После этого Джош отправил сообщение Джен, Донне и маме. Джен сказала, что они готовы оставить у себя Пебблз хоть навсегда, потому что Себастьян от нее без ума, и в подтверждение прислала фотографию: мальчик крепко спал, а рядом с ним, положив голову на подушку, устроилась собака. Какая прелесть.

Джош ни разу толком не видел Сан-Франциско – ну, если не считать такой же конференции несколько лет назад, во время которой он не выходил из отеля, – так что города практически не знал. Можно осмотреть достопримечательности – и хоть так убить время. Бывала ли здесь Лорен? Вряд ли.

Значит, никаких воспоминаний. Здесь и сейчас он вполне мог притвориться обычным холостым парнем, а не скорбящим вдовцом.