Убежище

— Я так понимаю, это твои первые отношения с оборотнем, — сказала Эйприл.

— Мы не в отношениях.

Она ласково улыбнулась.

— Для убедительности предположим, что так оно и есть. Чего ты, вероятно, не знаешь, так это того, что наши мужчины не умеют мыслить, как люди, когда речь заходит об их женщинах. Они собственники, но не в плохом смысле. Они любящие и ласковые, но также чересчур опекающие. Всё это дается вкупе с мужчиной, который иногда может быть полным идиотом и совершает глупые вещи, которые имеют смысл только для него. Но его сердце находится в правильном месте.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, но я не женщина-оборотень, и я никто для Роланда. Как сказала Лекса, он выберет себе подходящую пару-оборотня.

Ноздри Шеннон раздулись.

— Лекса ревнует, и пойдет на всё лишь бы заполучить Роланда. Не верь ни единому слову, сорвавшемуся с её уст.

Я уныло пожала плечами.

— Но это правда. Даже если он на самом деле дорожит мной, в конечном счете, это не будет иметь значения. Я сама виновата, что позволила этому так далеко зайти. Я знала, что мне будет больно, если я позволю себе что-то чувствовать к нему.

Эйприл была готова расплакаться.

— Ох, Эмма.

Нос Шеннон дёрнулся, и она посмотрела на что-то позади нас. Я поняла, что это Роланд, ещё до того, как он заговорил.

— Эмма, мы можем поговорить?

Я чуть было не сказала "нет", но когда-нибудь нам придётся это сделать. Лучше всего было покончить с этим сейчас, так я смогу оставить это в прошлом. Ночью, лёжа в его объятиях, после того, как я остановила нас и не дала зайти слишком далеко, я решила сказать ему сегодня, что некоторое время нам не стоит видеться. Я была слишком слаба, когда дело касалось его, и это не могло больше повторится.

Я кивнула, не глядя на него.

— Мы будем у палаток, если понадобимся, — сказала Шеннон.

Они с Эйприл встали и направились к пляжу.

Я смотрела на воду, пока Роланд располагался на камне, который освободила Шеннон. Он был достаточно близко, чтобы протянуть руку и дотронуться, но не настолько, чтобы я испытывала стеснение. Я чувствовала, что он смотрит на меня, но не могла встретиться с ним взглядом.

— Вчера вечером я думал, что понял, как поговорить с тобой об этом, а теперь не знаю, что сказать.

— Как насчёт правды? — спросила я, не в силах сдержать гнев и обиду в своём тоне.

Он глубоко вздохнул.

— Думаю, я это заслужил.

Я не ответила.

— Прежде чем я продолжу, я хочу, чтобы ты знала, что всё сказанное Лексой неправда. Меня тянуло к тебе почти с момента нашей встречи, но я никогда не считал тебя просто хорошим времяпрепровождением. На самом деле, я старался думать о тебе только как о друге, потому что ты кузина Сары, и я не хотел причинять тебе боль.

Он пнул ногой небольшой камень.

— Ты знаешь о запечатлении оборотней, но ты не знаешь, как сильно я боялся, что это случится со мной. Я знал, что рано или поздно это случится, но мне хотелось поступить в колледж и заняться другими делами, прежде чем придется остепениться. Достигнув возраста, когда мой волк мог запечатлеться, я делал всё возможное, чтобы не дать этому произойти. Я избегал незапечатленных волчиц и встречался только с людскими девушками. Я никогда не встречался с ними долго, потому что не хотел, чтобы кто-то из нас привязался. Оглядываясь назад, я понимаю, что это было эгоистично с моей стороны, но я никогда не хотел никому навредить.

— Зачем ты мне это рассказываешь?

Я уже знала, что у нас нет будущего. Его слова лишь сильнее ранили.

— Я хочу, чтобы ты знала, что на меня нашло, когда я встретил тебя, и почему я старался не чувствовать к тебе ничего, кроме дружбы. Но чем больше я узнавал тебя, тем больше влюблялся в тебя.

У меня перехватило дыхание, и я поймала себя на том, что смотрю в его встревоженные голубые глаза.

— После того как я увидел тебя в бухте возле маяка, я поговорил с Сарой, и она намекнула, что с тобой случилось что-то такое, что заставило тебя бояться оборотней. Я подумал, что именно поэтому ты сначала не приняла нас и оттолкнула меня, когда я ближе узнал тебя. Когда я нашёл тебя у старой шахты, я почувствовал запах твоего страха, и всё, что я хотел сделать, это успокоить тебя. Мне следовало бы уйти, но моему волку понравилось, как ты разговаривала с ним, с нами. Он хотел быть там с тобой, как и я. Я не понимал, что происходит, пока…

Он встал и подошёл к воде. Вернувшись обратно, он сел на корточки передо мной, так близко, что я почувствовала тепло его тела на своих коленях. Внутри всё затрепетало, когда он заключил мои холодные руки в свои ладони.

— Я не знал, что это возможно, и был потрясён, когда это случилось. Но это ощущалось столь правильным, и я был рад, что это ты.

— О чём ты говоришь? — хрипло спросила я, пытаясь вырвать свои руки из его хватки.

Неприкрытые эмоции заполнили его взгляд, лишая меня дыхания.

— Эмма, я запечатлелся на тебе.

Я прекратила попытки отстраниться и ошарашено уставилась на него. Наверное, я неправильно расслышала.