Убежище

Дамьен постучал в деревянную дверь. Ответа не последовало. Только движение плохо закрытой двери, которая приоткрылась от простого прикосновения. Антуан бросил на него вопросительный взгляд. В голове Дамьена тут же включился сигнал тревоги. Он поднял руку, чтобы постучать еще раз, но внезапно замер.

– Это что… кровь? – пролепетал Антуан.

Инспектор стоял неподвижно. Он внимательно разглядывал дверной косяк. С потеками крови.

Широкими и четкими.

– Вызывай неотложку, – велел он.

Дамьен подождал, пока Антуан скроется в машине, и толкнул дверь ногой.

– Месье Вернст, вы здесь? Это полиция.

Ответа по-прежнему не было.

Инспектор достал табельное оружие, вынул из кармана пиджака маленький фонарик и пошел вглубь дома по следам крови на полу. Внутри было подозрительно темно и тихо, слышался лишь стук дождя, барабанившего по крыше.

Прихожая вела в широкую гостиную. Дамьен нажал на выключатель, расположенный слева, но свет не зажегся. Он посветил фонариком вокруг себя, выхватывая лучом неподвижные и мрачные силуэты мебели. С потолочных балок свисали многочисленные гирлянды липкой бумаги от мух. Некоторые были усеяны черными трупами, другие, похоже, были подвешены недавно, сумев обмануть лишь несколько особей. Инспектор прошел мимо печи внушительных размеров без признаков жизни, затем, не обращая внимания на резкий незнакомый запах, царящий в этом затхлом помещении, направился в коридор, облицованный выцветшими панелями.

Эта часть дома была полностью погружена в темноту, поскольку здесь не было окон, пропускающих призрачный свет грозового неба.

Дамьен с трудом различил пятна крови на ковре. Тот был довольно грязным, и инспектору пришлось несколько раз наклониться, чтобы убедиться, что он идет по верному следу.

Он осторожно двигался вперед, борясь с отвращением, которое внушал ему этот дом. У него было тягостное ощущение, что он осматривает место, закрытое для жизни, лишенное свежего воздуха и живительного света специально запертыми ставнями, словно замурованный мавзолей какого-нибудь прокаженного. Он чувствовал, как вздымается пыль при каждом его шаге, и поморщился, осветив пожелтевшие и потрескавшиеся от плесени перегородки.

– Черт возьми, в хлеву и то чище, чем в этом бараке! – выругался он, двигаясь дальше.

Коридор вывел его в незамысловатую кухню с запахом протухшего мяса и хлорки, вызвавшего у него приступ тошноты. Он осмотрел комнату, стараясь не обращать внимания на остатки еды в тарелках, стоявших на столе и облепленных мухами, и направился к закрытой двери, расположенной в нише. Здесь тоже были видны следы крови на ручке и на косяке двери. Но его внимание привлек навесной замок с петлями, закрепленными с обеих сторон дверной рамы. Он был открыт и висел на одной петле, словно шимпанзе на ветке.

– Проклятье, этот дом начинает меня пугать…

В этот момент в комнату ворвался Антуан с аварийной лампой в руке.

– Черт бы тебя побрал! Смерти моей хочешь? – возмутился его начальник.

– Простите, шеф, я не хотел вас напугать…

– Надеюсь, ты ничего здесь не трогал? – уточнил Дамьен.

– Нет. Подкрепление скоро прибудет, – сообщил он. – Они не понимают, что мы делаем в этой Богом забытой дыре…

– Отлично. Следы ведут за эту дверь…

– Может, дождемся остальных, шеф?

Дамьен отчасти разделял это мнение. Никогда еще полицейский Вилле-сюр-Мер не оказывался в подобной ситуации. Ни в одном отчете прежде не говорилось о следах крови, подозрительном доме и вызове подкрепления. И еще ни разу за всю свою службу здесь инспектор не доставал свое табельное оружие и не обыскивал помещение, опасаясь, что может найти здесь что-то страшное.

Некоторое время он хранил молчание.

Он вспомнил, как от страха сводило желудок, когда он прочесывал лес в поисках своей дочери. Это пронизывающее и мерзкое ощущение, когда дьявол дышит тебе в затылок… Возможно, тем же гнилостным дыханием пропитан этот дом?

– Там, возможно, есть раненый. Ждать не будем, – решил он, открывая дверь.

Перед их взглядами предстала длинная деревянная лестница.

Инспектор посветил фонариком вниз, но луч не достал до ее подножия.

– Месье Вернст! Мы спускаемся в погреб. Если вы ранены, не двигайтесь, скоро прибудет неотложка!

Тишина.

– Антуан, оставайся здесь, – приказал он, обернувшись, – и жди, пока я тебя позову.

– Шеф, вы уверены, что…

– Ты прикроешь меня сзади.

– Из этого погреба идет странный запах, мы должны…

– Делай, что тебе говорят. Если приедет подкрепление, направишь их сюда.

– Ок, шеф, – нехотя согласился полицейский.

Антуан смотрел, как силуэт его начальника постепенно удаляется, вскоре исчезнув совсем.

– Все в порядке, шеф?

Но Дамьен не ответил.

Он только что спустился в самый низ, достигнув пола погреба.

Запах усилился.

Он не решался поднять свой фонарик, чтобы осветить помещение.

«Точно так же ты боялся осматривать канализацию, дерьмовый ты папаша… Ведь только труп может сделать смерть реальной… Эй, неудачник! Ты не хотел наткнуться на то, что я оставил после себя… А ведь я ее не так сильно подпортил…»

Первое, что он увидел, был матрас. Лежащий прямо на полу.