Убийственный пароход

– Ну и перемрем. А ты хочешь жить вечно?

В который раз поразившись мудрости жены, Шиншилов немного успокоился. Кроме того, оба они были отъявленными мизантропами, людской род презирали, а свое пребывание на земле считали явлением временным и в общем-то случайным.

Миновав с кратковременной остановкой Кинешму и развив предельную скорость, "Коломбина" весело мчалась по Волге, приближаясь к земляным валам древнего Юрьевца. Берега в вечернем тумане были едва различимы, а вдоль них скопились десятки, сотни бревен, среди которых были и полусгнившие, и совсем свежие, только что срубленные для сплава по реке. А некоторые, особо вольные, устремлялись вслед за пароходом.

– Как бы нам не налететь на плот, – сказал Кукин вахтенному матросу, вглядываясь в даль. – Как бы нам пробоину не получить да на мель не сесть.

– Ну и налетим, и получим, и сядем! – совсем как Сарра Шиншилова, ответил кто-то сзади, вызывающе захохотав.

Обернувшись, Кукин увидел своего капитана в полной форме и в помповым ружьем в руках. За его спиной вырисовывалась гнусная фигура нового, непонятно откуда свалившегося пассажира – юнги, как представлял его всем капитан. "Юнга" тоже держал в руках ружье, но так, словно это была обыкновенная палка.

– Покинуть мостик! – приказал капитан. – Я сам поведу корабль. Доложите курс. Или вы, сволочи, по звездам прете?

– Иоганн Яковлевич, вам нельзя, – как можно мягче сказал старпом. – Вы не в кондиции.

– Верно. Сейчас буду.

Капитан вытащил из-за пояса бутылку и стал пить, сжав зубами горлышко. Дуло помпового ружья при этом уперлось Кукину в грудь.

– Вы погубите пароход! – взвизгнул старпом. – Мы все потонем! Я напишу рапорт!

– Заткнись, дура. – Капитан тяжело оторвался от бутылки и поглядел на Кукина такими мутными глазами, что тому стало плохо. И как-то все равно, что будет дальше.

– Я остаюсь на мостике и буду вас контролировать, – покорно сказал старпом. – Если вы не возражаете. А эту образину уберите вон.

Костяная Нога решил не обижаться: в жизни ему приходилось выслушать немало лестного – он привык. Но капитан думал иначе. Взведя курок, он положил ствол на плечо старпома, а потом выстрелил. Дробь вдребезги разнесла боковое стекло, осколки посыпались на палубу, откуда раздались испуганные и гневные крики. Кукин от неожиданности присел, а вахтенный выпустил из рук штурвал.

– Спокойно! – заорал в рупор капитан. – Учебная тревога. Всем приготовить спасательные жилеты! Будем отрабатывать приемы десантирования на берег!

И в этот момент "Коломбину" словно толкнули, и с такой силой, что все, кто стоял на ногах, попадали, а ружье "юнги" выстрелило само по себе.

Глава седьмая

– 1 –

После того как "Коломбина" едва не села на мель в районе Столпина, она продолжила плавание и благополучно вышла в Горьковское водохранилище. Сильный толчок произошел от столкновения с затонувшими бревнами, но видимых повреждений не было. А как можно было их увидеть, если на пароходе не было водолазов? Однако это послужило уроком капитану Бурмистрову, и он, несколько протрезвев, удалился с мостика, уводя за собой Костяную Ногу с ружьями. Старпом Кукин плевался и матерился им вслед, пока его запал и словарный запас не иссякли. Впрочем, настоящая беда поджидала где-то впереди, он чувствовал это кончиками пальцев.

Ночью Второв решил прослушать запись из тех кают, где он установил "жучки". Гагов, как Полярник и предполагал, никого к себе не водил и вслух сам с собой не разговаривал. Но гнетущая тишина и молчание оставляли какое-то тяжелое, зловещее впечатление. Казалось, что в каюте сидит биоробот, у которого напрочь отсутствуют все человеческие желания, и запрограммирован он на одну цель. Какую? Убить Лукомского? Недаром фото владельца парохода висит в его каюте. Многое прояснят отпечатки пальцев Гагова, когда он перешлет их в дактилоскопическую лабораторию "Прим"…

А вот из жилища Гибралтарова отчетливо доносились шуршание и шелест. Очевидно, змеи расползались по каюте. Потом появился сам хозяин, насвистывая веселую мелодию. Свист оборвался.

– З-заразы, вырвались-таки, – проворчал колдун, топая ногами. Что он там делал, Второв не знал, но вскоре веселый свист возобновился. Может, змейки были уже не опасны? В любом случае факир нашел с ними общий язык. Затем к фокуснику зашел пуштун Мезари. Они обменялись приветствиями. Скрипнули стулья.

– Во сколько вы оцените мои услуги? – спросил Гибралтаров.

– Я не пожалею ничего, – ответил хирург.

– "Ничего" – это и есть ничего. То есть даром, как я понимаю. Это меня не устраивает. Предлагаю другой вариант. Я помогаю вам, а вы помогаете мне. Идет?

– Согласен. Что я должен сделать?

– Также ничего. Всего-навсего убить одного человека, если понадобится. Вы же талиб, вам не привыкать.

– Я – пуштун! И я не убийца.

– Лучше быть живым талибом, чем мертвым пуштуном. А эта печальная перспектива не за горами, насколько я понимаю. Что-то я не вижу на вашем лице одобрения… Теперь вижу. Пойдемте на палубу, поговорим там.