Убийство чёрными буквами

— Потом я порасспросил копов, — продолжал Ямамура. — Они только что взялись за семью Майкелисов, и у них не было времени на другие идеи. Однако они собираются проверить все взятые на этой неделе в аренду дома. Понимаете, то, что, что было сделано — простите, мисс Ломбарди, — должно было быть сделано в изолированном месте. Из-за шума.

— Что-нибудь вышло из этого? — спросила Коринна очень спокойно.

— Пока нет. На такие вещи нужно время. Ну, после этого я поужинал и пришел сюда. Здесь еще не было открыто, но готовились к открытию. Кто-то должен оплатить мне расходы — двадцать пять долларов на то, чтобы приникнуть и кое-что разузнать.

— Я оплачу, — сказала Коринна.

— Не вы, мисс Ломбарди. В особенности не вы. — Ямамура повертел трубку, у него сразу стало несчастное выражение. — Должен ли я это говорить?

Ее глаза снова закрылись, дрожь одиночества. Затем:

— Лучше я узнаю сейчас, чем потом от кого-нибудь другого.

— В последний четверг здесь было несколько незнакомых посетителей. Они представились Гвидо, угостили его выпивкой и долго с ним говорили. Все это заметил бармен, впрочем без особого интереса, просто потому что была спокойная ночь посредине недели. Он не слышал, о чем говорили. После закрытия Гвидо ушел с ними.

Описание одной из этих птичек соответствует описанию Ларкина, сделанному Бобом.

Коринна встряхнулась, словно что-то проползло по ее шее.

— Это все? — спросила она.

— Да.

— Могло быть хуже, — сказала она. — Мы уже знаем, что он знаком с Ларкином.

— Как выглядели остальные? — спросил Кинтайр.

— Один невысокий, волосы цвета песка, длинный нос. И я удивлен тем, как много мог сказать бармен. Пришел, как вы, совершенно незнакомый никому.

Гвидо кончил. Аплодисменты прозвучали необычно громко. Может, стучали рукоятями ножей? подумал Кинтайр.

Коринна встала и прошла к помосту. Гвидо удивился, увидев ее.

— Мне нравится эта девушка, — сказал Ямамура. — Будем продолжать это дело?

— Если не будем, она пойдет дальше одна, — сказал ему Кинтайр.

Коринна и Гвидо о чем-то спорили. В глазах Гвидо был страх. Наконец он сдался и вышел через заднюю дверь. Коринна за ним.

— Пошли, — сказал Ямамура. — Нет, не вздумайте сморкаться. Самый старый трюк, и можно ручаться, что тут есть по крайней мере один полицейский в штатском.

Он дружелюбно пошел между столиками. Кинтайр за ним, у него от напряжения болели плечи. Бармен, человек, способный все заметить, посмотрел на него задумчиво, когда он проходил мимо. Вокруг негромкие разговоры, и ему приходилось подавлять идиотскую уверенность, что говорят о нем.

Они вышли. Кинтайр узнал выход в переулок, которым пользовался раньше. Почти скрытая коробками с пивом лестница вела наверх. Наверху оказалась пыльная комната с железной кроватью, парой стульев и старым туалетным столиком. На потолке голая электрическая лампа. Комната для переодевания, предположил Кинтайр.

Гвидо сидел на кровати. Во рту у него была сигарета, и он курил так, словно только это позволяло ему жить. Перед ним стояла Коринна. Свет над головой превращал ее волосы в шлем, а лицо — в маску. В углах комнаты густые тени.

Гвидо не поднимал голову.

— Я встречусь с вами потом, — говорил он. — Клянусь. Но не здесь. Ради бога, нас всех здесь убьют.

— Тогда зачем вы пришли сегодня вечером? — спросил Ямамура.

— Боже! Я боялся не приходить.

— Вы видели кого-нибудь опасного в зале?

— Не могу сказать. — Его лоб блестел под спутанными волосами. — Когда я пою, на меня направлен маломощный прожектор. Я вижу только самые близкие столики.

Коринна сказала:

— Мистер Ямамура частный детектив. Я знаю, что он в дзюдо лучше доктора Кинтайра, а это о многом говорит.

— А когда они уйдут домой? — Гвидо поднял похожее на череп лицо. — Что будет тогда со мной?

Ямамура ответил:

— Вы будете по-настоящему в безопасности только тогда, когда с этими людьми будет покончено. Неужели вы хотите провести в страхе весь остаток жизни?

— С ними нельзя покончить, — прошептал Гвидо. — Я хочу сказать, что это не только Ларкин с его ножами. О’Херн ходит с пистолетом, а он заклятый неудачник. Понимаете, что это значит? Я видел его пистолет.

— Есть еще кто-то? — спросил Кинтайр.

— Не знаю. Ждете, что я скажу вам все, что знаю? Меня убьют.

Коринна жестом попросила Кинтайра и Ямамуру отойти в сторону. Сама села рядом с Гвидо и взяла его свободную руку.

— Брюса убили, — сказала она самым мягким голосом.

— О, да, да, да! Оставь меня в покое!

— Его связали и пытали, — сказала она, не повышая голос. — Его жгли. Ожоги по всему телу, даже когда перестали его резать. Я больше ничего не знаю. Мне не говорят, а я не хочу спрашивать. Но он должен был радоваться, когда ему перерезали горло.

Гвидо попытался встать. Она снова усадила его, не прилагая больших усилий.

— Боже! — закричал он.

— Почему ты им помогал? — спросила она.

— Я этого не делал! Я не имею ничего общего с этим — я не делал!

Она встала и посмотрела на него сверху вниз.

— Почему ты это делал? — спокойно спросила она. — Чем он тебя так обидел, что ты позволил его жечь, пытать и убить?

— Нет! Не я! Я не знаю!