Убийство Короля Нага

Саланка провела линию по ладони, затем капнула темной кровью в чашу. Отложив нож, она достала из кармана темно-синей юбки небольшой мешочек. Их содержимое она тоже высыпала в чашу. Травы. Волосы. Измельченная кора.

— Что ты делаешь? — Глаза Тиеро расширились. Он поднял руку. — Ты сказала, что это не из Запретного Искусства.

— Не все. — Саланка прикусила нижнюю губу, выливая кровь в чашу. — Большая часть вообще не принадлежит. Так что даже не беспокойся об этом. Единственная причина, по которой эта крошечная часть запрещена, — боль и вред для меня, но я более чем готова заплатить за это. Все не так плохо, как ты думаешь.

Рея открыла рот, чтобы заговорить, и волосы на ее затылке зашевелились. Запретные Искусства были запрещены из-за их опасности и потому, что они основывались на боли и страданиях других людей.

— На чьих страданиях все происходит? — спросила она, с трудом подбирая слова.

— Только мои. Я знаю, что делаю. Но не тратьте мое время на лишние вопросы. Это наша единственная возможность. Я заплачу за это любую цену. Давайте хотя бы попытаемся решить эту проблему, хорошо? Если ты не будешь делать то, что тебе говорят, ты сделаешь это опасным для всех нас.

В глазах Тиеро вспыхнули растерянность, гнев и страх. Потянувшись, он взял Рею за руку и крепко сжал ее.

Край ее зрения уже начал расплываться, а в ушах стоял сильный гул, такой сильный, что казалось, будто он хочет втянуть ее в пол и спустить под землю.

Смутно она услышала, как он что-то сказал. Слова плясали в ее сознании. Сухость во рту и ощущение ваты в ушах настолько поглотили ее внимание, что она едва почувствовала, как Саланка взяла ее за руку. Внутри нее поднялась смутная паника. Цвета вокруг нее усилились, перетекая в черноту, поглотившую все ее зрение.

Струны заплясали перед ее лицом, то натягиваясь, то ослабевая. Ветер зашелестел, а затем загудел вокруг нее. Он трепал ее волосы, едва не вырывая их из застежек.

Она плыла во тьме, но струны пощипывали. Они пели, издавая негромкие крики и приглушенный шепот. Где-то вдалеке шумела вода, струилась и плескалась — одновременно громко, как будто она стояла на пути океанского прилива, и в то же время тихо, как будто за лесом и на холме журчал маленький ручеек.

Теперь ничто не держало ее за руки. Она свободно парила в воздухе, моргая и пытаясь сосредоточиться. Хотя она не могла видеть, но знала, что движется. Каким-то образом. Куда-то.

Справа от нее разбилось стекло. Камни трещали и ломались. Она повернулась, волосы хлестнули ее по лицу. Сверкнула энергия, прогремел гром. Что-то похожее на молнию пронзило воздух, осветив огромную пещеру.

Воздух изменился, на мгновение став холодным.

Вокруг нее замерцал фиолетовый свет, яркий и волнистый. Более насыщенный оттенок, чем те клубы тумана, которые появлялись над Тиеро и Саланкой, когда кошмары затягивали их в ловушку.

Что-то потянуло ее прочь, с открытого воздуха на черный камень. По стенам и потолку расходились прожилки того же фиолетового света, переливающиеся и пульсирующие неровной энергией.

Неужели это и было причиной нападений? Чума? Проклятие?

По мере того как она удалялась от него, он выглядел как настоящий разрыв в воздухе. Фиолетовый свет, переливающийся голубыми и серебряными прожилками, вытягивался с интервалами, словно биение умирающего сердца и бушующая гроза одновременно. Под ним бурлила и клокотала масса фиолетового света с аметистовыми и серебряными прожилками.

Где это вообще находится? Какие черты этой пещеры она могла вспомнить?

Она вытянула руку и открыла рот, чтобы позвать Тиеро и Саланку, но голос застрял в горле. Они были близко, но она каким-то образом переместилась за их пределы. Завеса, о которой они говорили — что бы это ни было, — была плотной. Воздух тоже стал плотнее, все звуки и энергия гудели в ушах, словно тысячи пчел сгрудились вокруг ее головы.

Но она была не одна. Воздух сжимался вокруг нее, потрескивая от энергии и напряжения.

Это должен быть источник. Но есть ли и решение?

Преступник, — она отступила назад.

Подождите. Нет.

Он стоял… ну, не совсем. Он был наполовину змеей. Правда, больше чем наполовину, судя по длине этих витков. От пояса он выглядел как человек. В руках у него было какое-то длиннорукое оружие, и он раскачивался взад-вперед, а черты его лица расплывались в массе индиго, бирюзы, зелени и лазури. Нага?

Он с рычанием бросился на что-то в тени.

Все вокруг потемнело.

2. В Его Сознании

Рея медленно огляделась вокруг, когда темнота отступила, и моргнула, чтобы увлажнить пересохшие глаза. Даже сейчас они немного горели. Где бы она ни находилась, она прибыла к источнику или к тому, кто мог помочь его устранить.

Мутная тяжесть все еще заполняла ее уши, не такая интенсивная, как раньше, но все же более убедительная. Чем больше она прислушивалась к нему, тем сильнее он гудел, убаюкивая ее, умиротворяя, заставляя забыться и просто существовать в этом месте.

Где бы оно ни находилось.

Она на мгновение зажмурила глаза. Нет. Никакого убаюкивания. Пора разобраться, что происходит. Она могла это сделать.