Убийство Короля Нага

— Ваше Величество, мы… даже не знаю, что мы можем попробовать сделать. Это невыносимо. Это не может продолжаться. Возможно, когда-то они были нашими ровесниками и даже друзьями, но этих людей больше нет. Одно дело, когда их можно спасти и сохранить с минимальным риском, но в такие моменты, как сейчас, хотя вы и показали себя с лучшей стороны, вы должны признать, что это опасно даже для вас. Посмотрите на ожоги. Вам удалось не дать им углубиться?

— Да. — Тенгрий не стал добавлять, что ожоги стали еще сильнее, чем прежде. И что ему с трудом удалось убрать их, прежде чем они вонзились в мышцы еще глубже. Но Элтко, вероятно, и так об этом догадался.

— Мы не можем спасти всех. Даже среди тех, кто обратился. Позволить этому продолжаться — жестоко.

— Мы потеряли достаточно, — ответил Тенгрий, его голос стал резче. Все это давило на него все сильнее. — Эти мужчины и женщины не просили об этом. С ними нельзя обращаться как с животными.

— Это то, чем они стали. Такими мы все станем. И кто может даже представить, какие муки они испытывают, находясь в таком состоянии? Было бы милосерднее, дать им умереть. Если бы это случилось со мной, я бы попросил вас дать мне умереть, а не терпеть такие условия.

— И если мы найдем лекарство от этого… если мы обнаружим…

— Это будет трагедия, но вы знаете не хуже меня… — Он прервался, прикрыв глаза рукой. Затем он взял Тенгрия за руку и повел его прочь. — Нам нужно поговорить.

— Нам не о чем говорить, — резко сказал Тенгрий, вырываясь. — Приказ остается в силе. Мы не убиваем своих, пока есть выбор. А пока выбор есть. Мы выживали здесь сотни лет, и ни разу не было ни одной войны или жестокого восстания. И все же за шесть месяцев мы стали лишь малой толикой того, чем были, и уничтожаем друг друга. Нет! Это не должно продолжаться. Мы все можем раствориться в небытии. Мы все можем погибнуть в этом богом забытом месте, но мы погибнем как люди. Как разумные существа. Не как животные.

— Вы должны кое-что знать, — начал Элтко. — О том, как мы оказались в этом месте.

— А я разве не знаю? — Тенгрий нахмурился. Когти впились ему в руку. Он отвел взгляд и сосредоточился на усилении исцеления.

Вздохнув, Элтко отвернул лицо.

— Мне нужно подготовиться. Завтра, после того как вы поедите и решите свои первоначальные задачи, встретимся у пещеры. Вы планировали завтра, как обычно, посетить охраняемые? — Когда Тенгрий кивнул, он продолжил. — Хорошо. Найдите меня после того, как увидите их. И когда будете там, действительно посмотрите на них и на то, что им пришлось пережить. Подумайте о том, что всем нам пришлось пережить этой ночью, и о цене, которую придется заплатить за продолжение этого пути. Не берите с собой человека.

— Почему? — Он нахмурился.

— Потому что вы можете решить, что не хотите, чтобы она знала об этом, и это ваше решение.

Тенгрий смотрел ему вслед, все еще сжимая раненую руку. Он нахмурился. Это было и загадочно, и нервировало. Однако у него было слишком много дел, которые требовали его внимания, чтобы он мог сосредоточиться на этом разговоре так долго.

21. Не в Одиночестве

Еще несколько часов ушло на то, чтобы разобраться с методами заключения и усмирения этих измученных членов королевства Тенгрия. Потом он понадобился другим. Больше просьб. Больше страхов. Еще один член королевства сломлен и нуждается в усмирении. Генералу Йото пришлось усмирять еще троих, хотя они были гораздо более мягкого характера.

А время все шло и шло, приближая ночь и наступление этого страшного часа. Когда все было закончено настолько, насколько это было возможно, он вернулся в библиотеку за Реей.

Ему не нравилось, что она будет присутствовать на этой третьей ночи. Третьи ночи были одними из самых худших, если только человек не был сломлен до этого. К счастью, с ним такого не случалось.

Она должна была где-то оставаться. Пока он был прикован, а она оставалась в безопасности в кабинете, все было бы в порядке.

Если не считать его безумных рыков, это было самое безопасное место для такой, как она. Он никогда не освобождался от этих цепей, несмотря на свою повышенную силу. Хоть какое-то утешение в мрачном море отчаяния.

Но, Креспа, он не хотел, чтобы она видела его таким, так же как не хотел быть чудовищем.

Когда он приблизился к библиотеке, до его слуха донеслись более мягкие и радостные голоса. Что это было? Как такое возможно? Люди говорили более громкими голосами. Почти… почти счастливые. Он моргнул. О чем они говорили?

Он бесшумно проскользнул внутрь.

Рея сидела на каменном полу, вокруг нее были разбросаны бумаги, а из уголка рта высовывался язык. Вокруг нее собралось несколько человек, их голоса так сильно перекрывали друг друга, что он с трудом мог отличить одно слово от другого. Однако она, похоже, все понимала.

Одной рукой она поддерживала доску с бумагой, сгорбившись над ней, а другая рука двигалась собственной жизнью. Под ее движением образовывались темные линии разной толщины.

Гао стояла за своим столом с двумя эскизами, засунутыми под одно щупальце.