Убийство на летнем фестивале

— Мм… эта идея появилась у меня уже давно, но я знал, что это последняя книга серии, так что решил ее придержать, к тому же я работал над сериалом и подумал подождать, пока он догонит книги. Мне показалось, десять лет перерыва перед финалом — это хороший юбилей. Я хотел, чтобы последнее дело казалось нераскрываемым — идеальное убийство. Но детектив Андерсон не сдается.

— Интересно. Потому что Майкл Крик оставил письмо в моем книжном магазине, вместе с дневником своего отца, и оказалось, что его отец записал ту же самую идею. Впрочем, не только эту — каждый сюжет из серии про детектива Андерсона записан в этом дневнике. А даты в нем стоят тридцатилетней давности. — Нэнси подняла блокнот в воздух слегка дрожащей рукой. Она сделала глубокий вдох, чтобы ее голос звучал твердо, когда она раскроет правду, которую Майкл с Барнаби не смогли. Ее искреннее желание добиться возмездия придавало сил. — Правда ли, Томас, что вы украли все идеи для своей серии у Барнаби Крика и все это время выдавали их за свои?

По тенту прокатился пораженный вздох. Репортеры судорожно что-то записывали. Замелькали вспышки камер, на мгновение ослепив Томаса и Нэнси.

— Томас? — громко произнесла Нэнси, и ее голос заглушил поднявшийся шум.

Постепенно в тенте воцарилась абсолютная тишина: все, затаив дыхание, ждали его ответа. Можно было услышать, как крадется мышь, и все взгляды устремились на Томаса. Он уставился на дневник в руках у Нэнси.

— Я понятия не имею, о чем вы говорите, — наконец выдал он, но Нэнси была уверена, что все до единого уловили дрожь в его голосе.

— Тогда давайте я освежу вам память, — начала Нэнси. — Барнаби Крик был вашим другом, вы вместе состояли в писательском клубе Даггерфорда, и однажды он сказал вам, что у него есть потрясающая идея для книги. Даже больше — у него есть идея для целой детективной серии. Идея, которая, как вы знали, была отличной. Идея настолько хорошая, что вы решили украсть ее.

Томас покачал головой:

— Этого не было! Серия моя!

Нэнси продолжила, говоря все громче, потому что люди в тенте снова стали перешептываться:

— Барнаби, понятное дело, был разъярен, когда вы сообщили ему, что договорились с агентом и заключили договор на его идею, и собирался рассказать всем, что вы сделали. Так что вам пришлось остановить его, верно? — В одно мгновение в тенте снова стало тихо. — Вы убили его и попытались обставить все как самоубийство. Вы хотели найти его дневник, чтобы никто никогда не узнал, что вы сделали, но он его спрятал, так что вы сбежали из Даггерфорда в Лондон и никогда больше не возвращались.

Повисла мертвая тишина. Все взгляды были прикованы к сцене. Томас сначала посмотрел на всех вокруг, а потом на Нэнси.

— Это от начала до конца выдумка, — заявил он, качая головой.

Она продолжила:

— Майкл Крик обнаружил дневник своего отца после смерти матери. Он разбирал вещи в ее доме, когда нашел его и понял, что вы сделали, так что он связался с вами, но вы отказались от встречи. Вы испытывали слишком сильную вину и боялись, что Майкл все разузнал. Тогда он пришел в мой книжный магазин и оставил надписи на вашем постере. Он угрожал, что вы заплатите за то, что сделали. Потом он разорвал постеры, которые мы развесили вокруг лужайки. Вы пытались убедить себя, что он не мог знать правду, что он блефовал. Но позже я нашла страницу из вашей книги на двери своего магазина. Она была о детективе, который присвоил заслуги Андерсона и был убит за свою ложь. Вы поняли, что это значит. Вы поняли, что Майкл знает, что вы сделали с его отцом, и жаждет отмщения, — произнесла Нэнси громко и ясно, и ее голос зазвенел. — Так что вы договорились встретиться с ним перед фестивалем. Вы не могли позволить Майклу перечеркнуть тридцать лет успеха. Он бы уничтожил вашу карьеру. Он бы уничтожил все. Так что вам пришлось убить и его. Как вы убили его отца.

В тенте снова поднялся гвалт. Вспышки, крики журналистов, вздохи, а над всем этим — громкий свист со стороны писательского клуба Даггерфорда.

— Томас, это не может быть правдой! — Голос женщины поднялся над общим шумом, когда она встала и закричала в сторону сцены. Все оглянулись и увидели Риту, мать Томаса. — Скажи мне, что это неправда!

Лицо Эдварда, пораженно сидящего рядом с ней, побелело. Позади была Саша, которая смотрела на Дерека с выражением застывшего ужаса. Обычно телохранитель держался холодно, безэмоционально, но Нэнси заметила, что он в таком же шоке, как и остальные. Ей было жаль их всех.

— Она лжет, — промямлил Томас. — Это все ложь.

Нэнси встала и помахала дневником Барнаби, чтобы все его увидели. Внимание публики снова было приковано к ней.

— У меня есть дневник Барнаби. А еще письмо Майкла, в котором рассказывается обо всем. — Она повернулась к Томасу: — Вы убили двоих человек, Томас. Но вы на этом не остановились, да? Вы решили свалить вину за убийство Майкла на своего агента, Нейтана, и когда он понял, что вы сделали, вам пришлось убить и его. Вы попытались обставить все как самоубийство, точно так же как с Барнаби.