Убийство на летнем фестивале

— Я рассказал Нейтану о Майкле, как только тот впервые возник на горизонте. Объяснил, что Майкл винил Нейтана за то, что его отказ работать с книгой привел к смерти отца: последняя капля, сами понимаете. Конечно, Барнаби не посылал Нейтану никакую рукопись, а Нейтан даже не потрудился проверить. А зачем? — Томас пожал плечами. — Я выразил обеспокоенность, как бы Майкл не испортил нам запуск последней книги. Нейтан доверял мне, у него не было причин сомневаться. Мы знали друг друга больше тридцати лет. Он поверил и тоже занервничал. Ему нужен был успех этой книги, как и мне: после ее выпуска мы оба планировали уйти на пенсию. Никто не хотел, чтобы Майкл все нам испортил. — Томас подался вперед, купаясь во всеобщем внимании.

Нэнси с ужасом замечала, что ему как будто приятно рассказывать все это. Видимо, его внутреннему рассказчику тяжело было так долго хранить главную историю его жизни в секрете. И хотя теперь ему пришел конец, он был счастлив появившейся возможности высказаться и восхититься собственной изобретательностью. Он и правда был безумен.

— Конечно, я никогда не говорил Нейтану ни о краже идей, ни об убийстве, но он всегда был хладнокровен и амбициозен, прямо как и я. Мой успех его кормил, и Нейтан был готов отчаянно за него бороться.

— И он убил Майкла? — с недоверием переспросила Пенелопа. — Это не ложь?

— Когда Майкл прилепил ту страницу к двери книжного, я сказал Нейтану, что мы должны с ним встретиться. Майкл перешел все границы и начал угрожать еще и жизни, а не только репутации. Нейтан согласился. Мы должны были остановить его до начала встречи с читателями. Решили уговорить его встретиться с нами на фестивале и там вправить ему мозги. Нейтан хотел позвонить в полицию, но я предупредил, что так может всплыть его причастность к самоубийству отца Майкла. Тогда он предложил привести с собой Дерека, — продолжил Томас, с омерзением взглянув на телохранителя, который все еще обнимал его жену. — Но я не хотел, чтобы Дерек услышал обвинения Майкла в мой адрес. Так что я занял Дерека, спрятав сумку жены в машине. Я сказал им с Сашей вернуться за ней и пошел один. Пошел искать Нейтана. Я был готов убить Майкла самостоятельно, но мне не пришлось. — Томас покачал головой. — Когда мы встретили его, Майкл удивился, что я не один, а с агентом, но был только рад. Он начал рассказывать эту жалкую историю о своем отце, но тут вступил Нейтан и заявил, что его отец убил себя сам и мы не имеем к этому никакого отношения. Майкл был в ярости. Начал кричать, беситься и стал по-настоящему агрессивен, даже толкнул Нейтана. Тот испугался, я заметил. — Томас оглянулся, как будто нежась в свете софитов. — Я увидел нож в фургоне с едой, схватил его и передал Нейтану. И тут Майкл стал приближаться. Он просто хотел показать дневник Барнаби, но Нейтан не понял и среагировал: выставил нож, — и Майкл буквально напоролся на него. Когда он упал, Нейтан ужаснулся от того, что натворил. Захотел побежать за помощью, но я проверил, и оказалось слишком поздно — Майкл был мертв. — Томас пожал плечами. — Нейтан был потрясен. Когда я убил Барнаби, я почувствовал в себе небывалую силу и мощь, но для Нейтана все, очевидно, было наоборот. Он оцепенел. Вся его петушиная бравада куда-то делась. Это было жалкое зрелище. Уважение, которое я к нему испытывал, испарилось. Я понял, что должен брать контроль над ситуацией или мы оба сядем за это. Попросил Нейтана привести себя в порядок, пока буду обставлять все так, чтобы никто не смог связать это с нами. Он явно почувствовал облегчение и сразу ушел, а я принялся за работу. Прежде всего я стер с ножа наши отпечатки, а потом забрал дневник Барнаби. Уж чего я точно не хотел — это чтобы его обнаружили. Потом я увидел покрывало для пикника и накинул его на тело. Нужно было бежать как можно скорее. Я мог бы начать встречу еще до того, как тело обнаружат, и тогда у меня было бы алиби. Я уже собирался уходить, но…

Он сделал паузу, вероятно, для драматического эффекта.

— Все как будто идеально сложилось. Место преступления выглядело точно так же, как в моей книге. Что заставит детективную книгу продаваться лучше, чем реальное, скопированное оттуда убийство? Стоит мне только подкинуть мой роман на место преступления, и все заговорят об «Идеальном убийстве»! У меня был с собой экземпляр для встречи, так что я решил положить его рядом с телом.

— Вы бы оба могли выйти сухими из воды, если бы вы не сделали этого. Почему вы захотели, чтобы Нейтана поймали? — спросил Джонатан после короткой паузы.

Томас, кажется, был впечатлен.