Убийство по переписке

– Ты отлично рисуешь, мне очень понравился её портрет. Кто тебя учил?

– Отец.

– Не думал продолжить? Могу свести с хорошим учителем.

– Это всё пустяки, – отмахнулся Мел. – Лучше ответьте, как привлечь Фиону? Она даже не смотрит в мою сторону.

– Считаешь меня экспертом?

– Вы раскрутили босса. – Мел пнул камень, словно это был футбольный мяч и попал им в узкий просвет между двумя скамейками.

– Раскрутила? – усмехнулась Ада. – Может, конечно, и так. Только он почему-то до сих пор не взлетел.

– О чём ты говоришь! – воскликнула Алиса. – Он влюблён в тебя по уши. Мел скажи, что я права.

– Ага! – Мальчишка задорно кивнул.

– Вы так уверены? – спросила Ада.

– На все сто! – ответила Алиса. – Эбби так ему и заявила. И заметь, уже после первой вашей встречи.

– Почему вы все так решили?

– Стоит заговорить о тебе, он становится прежним. Живым… как до войны. Задаёт вопросы, интересуется.

– И какие же?

– Разные. Например, недавно рассказывала ему, как мы с тобой ходили на выставку Нолана. Нэт спросил, чья это была идея. Теперь он знает, что ты в восторге от его работ.

– А ещё ради встреч с вами босс отменяет все дела, – поддержал её Мел. – Вот скажите, он опаздывает?

– Нет, – ответила Ада, – если не считать одного раза.

– А мне постоянно приходится ждать.

– И мне, – подхватила Алиса.

– До войны он тоже опаздывал? – спросила Ада.

– Ты знаешь… – Алиса задумалась. – А ведь нет. Мы уже привыкли, и кажется, что так было всегда. Но до войны этого не было.

Мел вклинился между ними.

– И всё-таки! Что мне делать с Фионой?

– Попробуй понять, как она мыслит, что её беспокоит, – ответила Ада. – Это многого стоит. Но есть стены, не перемахнёшь, как ни прыгай. Придётся отступить, со всеми бывает.

– Ну уж нет! Я буду за неё бороться. Вы же не отступаете.

– Мой провал будет дорого стоить не только мне.

Услышав, как открывается входная дверь, Кроу спустился из спальни. Он шёл очень тихо, зная каждую ступень своей лестницы, – ни одна не скрипнула. Но Ада сразу посмотрела на него. В её улыбке мелькнуло лукавство, которое она тут же скрыла за вежливым приветствием.

– Вот видишь. Мел прав, – сказала Алиса, забирая у неё пальто.

– Прав в чём? – спросил Кроу.

– Что тебе намного лучше.

Мел засуетился, пряча глаза, и повесил куртку мимо вешалки.

Кроу повернулся к нему:

– Это какой-то заговор?

Мальчишка в растерянности глянул на Алису, а затем на Аду.

– Они тебя не спасут, – усмехнулся Кроу. – В чём ты прав?

– Заговор? И часто вам так кажется? – спросила Ада.

Кроу несколько секунд разглядывал её серьёзное лицо: тёмно-карие глаза, которые, похоже, замечают всё; яркие губы.

– Хотите меня в этом убедить?

– Не думаю, что это настолько просто. Или я ошибаюсь?

– Не ошибаетесь.

Ада привычным жестом взяла его под руку и потянула в сторону столовой.

– Как провели день?

– Без особых происшествий.

– Вам было скучно?

Он отрицательно покачал головой.

– Иногда это – лучшее, что может со мной случиться.

Глава 21

Шёл всего девятый час вечера, но Мела клонило в сон. Глаза предательски слипались, будто уже глубокая ночь. Мысли скакали с одного на другое и забавно путались, стук колёс затягивал в уютную дрёму. Вынырнув из неё, Мел лениво подумал, что надо бы пойти в коридор. Открыть окно, подставить лицо ветру – скинуть дурацкую сонливость. Вечно он как малолетка засыпает в поездах. Причём в любое время суток.

– Вы хотите спать? – спросила Ада у Кроу.

– Нет, – ответил он.

– Давайте переберёмся ко мне, иначе Мел заснёт сидя.

Мел поспешно разлепил глаза.

– Я не хочу спать.

Он встал, чтобы выйти в коридор.

– Не выделывайся, – остановил его Кроу. – Хочется спать – ложись и спи.

Он забрал со стола книгу и вышел из купе.

Ада пошла за ним, но в дверях обернулась.

– Доброй ночи!

– Спасибо, – буркнул Мел и выключил свет.

В одноместном купе Ады они устроились за столом.

Нэйтан раздвинул занавески.

– Я открою окно? Вы не замёрзнете?

– Открывайте. Если будет холодно, закроем. Давайте закажем чай? Хотите чего-нибудь сладкого?

– Лучше без сладкого.

– Даже без сахара?

– Он портит вкус чая.

– Зато добавляет энергии. Может, тогда с молоком?

Нэйтан помотал головой.

Ада выглянула в коридор и тут же сделала шаг назад. Проводник пронёсся мимо с подносом в руке. Густые ароматы эвкалипта и бергамота летели впереди, освобождая путь, словно каретные собаки.

– Буквально минуточку, и я к вашим услугам, – пропел он.

– Принесите, пожалуйста, зелёный чай и кексы, – сказала Ада.

– С кокосом, миндалём или джемом?

– Пусть будут с миндалём.

Она повернулась к Нэйтану.

– Вы не против?

– Мне всё равно.

– Может, что-нибудь съедите? Вы ужинали?

Нэйтан пожал плечами.

– Забыли? – усмехнулась она.

– Не хочу вам врать.

Окинув его взглядом, Ада опустилась напротив. Он явно мёрзнет, хотя в купе совсем не холодно. Но уселся так, чтобы из окна дуло прямо на него. Ей очень хотелось верить словам Алисы, что ему становится лучше. Но пока это только иллюзия, ему опять плохо.

Проводник поставил на стол чашки и керамический чайник и пристроил между ними коробку с кексами в белой глазури.

– Что вы решили насчёт ужина? Я могу принести меню из ресторана.