Убийство под Темзой

— Вы так думаете?

— Я в этом уверен и начинаю догадываться, для чего он хотел попасть в Америку.

— И зачем же?

— Чтобы запатентовать своё открытие, а потом продавать его, например, золотодобывающим компаниям Южной Африки и Австралии.

— Но на кой чёрт плыть через океан? С таким же успехом он мог получить патент и в Лондоне.

— Но в этом случае, ему пришлось бы вернуть девяносто пять тысяч друзьям вашего отца. А махнуть в Америку с кругленькой суммой, запатентовать там своё открытие и продавать по всему миру технологию по баснословной цене — беспроигрышный вариант. Думаю, при желании, он бы возвратил Раймеру его деньги уже к концу этого года. Тем более, что золотосодержащая руда наверняка осталась в отвалах бывшего прииска, расположенного в местности Бодмин-Мур. Именно для этого и был приобретён земельный участок, на котором он находится.

— Допустим. Но остаются два безответных вопроса: кто убийца? и где оставшиеся девяносто пять тысяч?

— Этого мы пока не знаем. Но давайте не торопиться. Всему своё время. Ближайшие часы нас ждёт вересковая пустошь на северо-востоке Корнуолла.

— Вперёд, капитан!

Глава 14 Заброшенный прииск

Приятелям повезло и до Бодмина они добирались в вагонах II класса. Поезд шёл по расписанию. Прибытие ожидалось в семь вечера. Завидев первый виадук, Ардашев принялся считать их количество. И к концу пути их оказалось сорок два. Некоторые из гигантских мостов были деревянные, но большая часть — каменные. Стоило глянуть вниз в окно с одного из них, и сердце ухнуло со страху, точно оборвалась аорта — дна пропасти было не видно. К тому же, тяжёлый состав шёл по деревянным конструкциям, лежащим на каменных сваях. Ненадёжное дерево могло рассохнуться, треснуть или воспламениться от искры. Словом, ощущения у Клима были не из приятных.

Железная дорога проходила в холмистой местности, временами переходившей в невысокие горы, изрезанные руслами рек. Весь путь из Оксфорда, как и ожидалось, занял шесть с половиной часов.

Бодмин хоть и был столицей графства Корнуолл, но станция выглядела до чрезвычайности скромно. Одноэтажная, построенная из местного камня, она вполне справлялась с небольшим количеством пассажиров, прибывающих в город с населением в десять тысяч человек.

В Бодмине не было особых достопримечательностей, если не считать тюрьму графства, воздвигнутую, очевидно, ещё в средние века. Взгляд любого приезжего невольно останавливался на сером, угрюмом строении с узкими окнами-бойницами без стёкол, но с решётками. Узилище, точно великан, возвышающее над городом выше церковной колокольни, наводило на обывателей ужас. По какой-то неведомой случайности грозная темница, ставшая пристанищем не только для заключённых, но и для летучих мышей, соседствовала с лечебницей для умалишённых. Бедолаг, страдавших помутнением рассудка, как и арестантов, свозили сюда со всей округи. Их нечеловеческие вопли то и дело доносились до горожан из-за высоких больничных стен. Не меньший страх нагоняло и здание полиции, нависавшее над скромными домами обывателей. Судя по всему, город за столетия не изменился. В одних и тех же жилищах рождались, влачили свою не очень богатую жизнь, а потом уходили в мир иной, местные шахтёры и фермеры-скотоводы. Ещё столетие назад часть жителей Бодмина промышляла контрабандой, пряча в прибрежных гротах гружённые товаром шхуны и баркасы.

Гостиница «Бодмин», как и муниципалитет, располагалась на городской площади. Ужин постояльцам не был положен и потому друзьям пришлось прогуляться до ближайшего паба. Вернувшись в своё временное пристанище, молодые люди разошлись по номерам.

Утром, после традиционного английского завтрака, Ардашев первым делом купил местную газету. На последней странице он обратил внимание на неприметное объявление о срочной продаже земельного участка в урочище Бодмин-Мур с заброшенным золотым прииском. Клим показал заметку Аткинсону.

— Что скажете, друг мой?

— Я не думаю, что в окрестностях несколько приисков. Сдаётся мне, что речь идёт о нашем участке. К тому же и цена его та же — пять тысяч фунтов.

— Пожалуй, нам стоит наведаться в комиссионерское агентство по продаже недвижимости и выяснить, от чьего имени они разместили объявление. Адрес указан: улица Святого Иоанна, 5.

Первый попавшийся прохожий любезно объяснил, как пройти к нужному дому. Дверной колокольчик предательски оповестил о визите. Из-за стола поднялся человек лет сорока пяти. Из-под густых, почти сросшихся на переносице бровей, на них устремился высокомерный и слегка ироничный взгляд. Нафабренные усы и двубортный костюм, белая сорочка, галстук в полоску и такой же платок, вставленный уголком в нагрудный карман, свидетельствовали о том, что и в провинции следили за модой.

— Чем могу служить, джентльмены? — осведомился незнакомец.

— Мы по объявлению, — ответствовал Аткинсон и показал газету.

— Вы тоже из Лондона?

— Простите? — не понял Роберт.