Убийство Роджера Экройда

— Языка мало, — сказал Пуаро, — им нужны еще глаза и уши. Но не будьте так уверены, что эти мертвые предметы всегда молчат. Со мной они — кресла, столы — иногда говорят. Он повернулся к двери.

— Но что же, — вскричал я, — что они сказали вам сегодня?

Он оглянулся через плечо и лукаво поднял бровь.

— Открытое окно. Запертая дверь. Кресло, которое, судя по всему, двигалось само. И у всех трех предметов я спрашиваю почему? И не нахожу ответа.

— И он, выпятив грудь и часто мигая, посмотрел на нас.

Он казался до нелепости уверенным в себе. Я вдруг подумал, что, может быть, не такой уж он великий сыщик. Не возникла ли его репутация в результате ряда счастливых совпадений? Наверное, полковник Мелроз подумал то же самое, потому что он нахмурился и отрывисто спросил:

— Вас еще что-нибудь интересует, месье Пуаро?

— Может, вы будете так добры показать мне витрину, откуда был взят кинжал, и я больше не стану злоупотреблять вашей любезностью.

Мы прошли в гостиную, но по дороге полковник остановился, заговорил о чем-то с констеблем и, извинившись, покинул нас, а витрину показал Пуаро я. Он раза два хлопнул крышкой, открыл стеклянную дверь и вышел на террасу. Я последовал за ним.

Навстречу нам из-за угла дома вышел инспектор Рэглан, мрачный, но довольный.

— Вот вы где, месье Пуаро? — сказал он. — Ну долго возиться нам не придется. Жаль, однако, приятный молодой человек, но сбился с пути.

Лицо Пуаро вытянулось. Он сказал — очень мягко:

— Боюсь, что в таком случае моя помощь вам не потребуется?

— В следующий раз, может быть, — великодушно успокоил его инспектор. — Хоть в этом мирном уголке убийство — большая редкость.

Взгляд Пуаро светился восхищением.

— Вы удивительно предприимчивы, — сказал он. — Могу ли я спросить, как вы действовали?

— Конечно, — ответил инспектор. — Для начала — метод. Вот что я всегда говорю — метод!

— А! — вскричал Пуаро. — Это и мой девиз: метод, порядок и серые клеточки.

— Клеточки? — не понял инспектор.

— Серые клеточки мозга, — пояснил бельгиец.

— А, конечно. Полагаю, что мы все ими пользуемся.

— В большей или меньшей степени, — пробормотал Пуаро. — И затем еще психология преступника — следует изучать ее.

— А, вы тоже ушиблены всей этой психоаналитической болтовней? Ну, а я человек простой, — усмехнулся инспектор.

— Значит, как я уже сказал, — метод. В последний раз мистера Экройда видела живым его племянница без четверти десять, не так ли? Первый факт.

— Допустим.

— Это так. В половине одиннадцатого, по словам доктора, мистер Экройд был мертв не менее получаса. Вы это подтверждаете, доктор?

— Конечно, — сказал я.

— Может быть, и больше.

— Очень хорошо. Это дает нам четверть часа, за которые должно было быть совершено убийство. Я сделал список всех обитателей дома и проверил, что они делали в этот промежуток времени — между девятью часами сорока пятью минутами и десятью.

Он протянул Пуаро аккуратно исписанный лист. Я стал читать из-за его плеча. На листе четким почерком значилось следующее:

Майор Блент. — В бильярдной с мистером Реймондом. (Тот подтверждает).

Мистер Реймонд. — В бильярдной. (См. выше.)

Миссис Экройд. — 9.45. Смотрела игру на бильярде. 9.55 — легла спать. (Блент и Реймонд видели, как она поднималась по лестнице.)

Мисс Экройд. — Из кабинета дяди поднялась к себе. (Подтверждает Паркер, также горничная Элзи Дейл.)

Слуги: Паркер. — Прошел прямо в свою комнату. (Подтверждено экономкой мисс Рассэл, которая спустилась поговорить с ним примерно в 9.47 и оставалась не меньше 10 минут.)

Мисс Рассэл. — См. выше. В 9.45 говорила наверху с горничной Элзи Дейл.

Урсула Борн (горничная) — У себя в комнате до 9.55, затем — в общей комнате для слуг.

Миссис Купер, кухарка. — В общей комнате для слуг.

Глэдис Джоунс (вторая горничная). — В общей комнате для слуг.

Элзи Дейл. — Наверху в спальне. Ее видели там мисс Рассэл и мисс Флора Экройд.

Мэри Фрипп (судомойка). — В общей комнате для слуг.

— Кухарка служит здесь семь лет, Урсула Борн — восемнадцать месяцев, а Паркер немногим больше года. Остальные поступили недавно. Если не считать Паркера (тут что-то не так), никто из слуг подозрения не вызывает.

— Очень полный список, — сказал Пуаро, возвращая его инспектору, и прибавил серьезно:

— Я убежден, что Паркер не убивал.

— Моя сестра тоже убеждена, а она обычно бывает права, — вмешался я, но на мои слова никто не обратил внимания.

— Ну, это о тех, кто в доме, — продолжал инспектор.

— Теперь мы доходим до очень серьезного момента. Женщина в сторожке — Мэри Блек, — опуская занавески вчера вечером, видела, как Ральф Пейтен прошел в ворота и направился к дому.

— Она в этом уверена? — спросил я резко.

— Совершенно. Она хорошо знает его. Он шел очень быстро и свернул на тропинку, ведущую к террасе.

— В котором часу? — невозмутимо спросил Пуаро.

— Ровно в двадцать пять минут десятого. После некоторого молчания инспектор заговорил: